Zware besparing bij De Lijn treft reizigers recht in het hart

Slecht nieuws voor wie rekent op de bus of tram. Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) heeft aangekondigd dat de eerdere besparingsdoelstelling van 30 miljoen euro wordt opgetrokken naar 35,5 miljoen euro. De extra miljoenen zijn het gevolg van een algemene besparingsronde binnen de Vlaamse overheid, maar volgens reizigersorganisatie TreinTramBus is de maat nu echt vol. Dat meldt VRT NWS.

De besparing komt op een pijnlijk moment. Terwijl de Vlaamse regering de mond vol heeft van een ‘modal shift’ naar duurzaam vervoer, moet de vervoersmaatschappij juist ritten schrappen om de begroting rond te krijgen. Tegen maart 2026 zal De Lijn officieel bekendmaken in welke regio’s en op welke lijnen er precies gesnoeid zal worden.

Minister De Ridder verdedigt de ingreep door te wijzen op inefficiënties in het huidige netwerk. Volgens de minister rijden er momenteel nog te veel bussen op trajecten waar slechts een enkeling gebruik van maakt. "We zien bussen in het kernnet die daar eigenlijk niet thuishoren", aldus De Ridder. De focus moet volgens haar liggen op een efficiënter aanbod, waarbij de 'kaasschaafmethode' zoveel mogelijk wordt vermeden.

Toch komt er felle kritiek op deze redenering. Peter Meukens van TreinTramBus spreekt van een "wurging" van het openbaar vervoer. Hij waarschuwt dat het schrappen van minder gebruikte lijnen de drempel voor de reiziger alleen maar verhoogt en de neerwaartse spiraal versnelt. Ook oppositiepartij Groen reageert woedend en noemt de bijkomende besparing "ronduit schandalig".

Hoewel de exacte lijst met geschrapte ritten pas in maart wordt gepresenteerd, zijn de gevolgen nu al voelbaar in de portemonnee. Eerder raakte al bekend dat de tarieven van De Lijn vanaf 1 februari 2026 met gemiddeld 4,2 procent stijgen. Vooral pendelaars met een Omnipas worden hard getroffen door een forse prijsverhoging.

Ondanks de besparingen op de exploitatie, benadrukt de minister dat er wel degelijk wordt geïnvesteerd in materiaal. Zo is er 400 miljoen euro uitgetrokken voor de aankoop van nieuwe, elektrische bussen. Het doel is dat tegen het einde van de legislatuur de helft van de vloot vernieuwd is. De vraag blijft echter of die nieuwe bussen nog wel in elk dorp zullen stoppen.