Wat Poetin achter de schermen laat ontwikkelen, roept veel vragen op

Terwijl de geopolitieke spanningen aanhouden, richt de Russische president Vladimir Poetin (73) volgens The Wall Street Journal zijn pijlen op een heel ander front: de biologische klok. Onder de noemer ‘New Health Preservation Technologies’ heeft Moskou een omvangrijk initiatief gelanceerd ter waarde van zo'n 22 miljard euro. Het uiteindelijke doel? Het vertragen van celveroudering en het realiseren van radicale levensverlenging voor de Russische elite.

Binnen dit ambitieuze staatsproject passeren opmerkelijke wetenschappelijke methoden de revue. Russische staatswetenschappers richten zich onder andere op gentherapie, het 3D-printen van levend weefsel en xenotransplantatie. Een van de meest opvallende experimenten is het kweken van menselijke organen in genetisch gemanipuleerde minivarkens. Volgens de plannen moet het rond 2030 mogelijk zijn om falende menselijke organen structureel te vervangen door deze laboratoriumvarianten.

De leiding van het miljardenproject is in handen van een selecte groep getrouwen, waaronder Poetins 41-jarige dochter, de endocrinoloog Maria Vorontsova. Zij wordt bijgestaan door Mikhail Kovalchuk, het hoofd van een nucleair onderzoekscentrum uit de Sovjettijd.

De Russische fixatie op onsterfelijkheid en verjonging komt niet uit de lucht vallen. Poetin cultiveert al decennia een imago van onkwetsbare mannelijkheid — denk aan de bekende beelden waarop hij paardrijdt of hockeyt. Achter de schermen klinkt echter al langer speculatie over zijn werkelijke gezondheid. Zijn extreme angst voor besmettingen, die tijdens de coronacrisis pijnlijk zichtbaar werd aan de meterslange vergadertafels in het Kremlin, voedt het vermoeden dat de president koste wat kost zijn fysieke achteruitgang wil maskeren.

Internationale experts zetten grote vraagtekens bij de haalbaarheid van de Russische ambities. Omdat de resultaten van de onderzoeken niet openbaar worden gemaakt, ontbreekt elke vorm van onafhankelijke controle. Critici en gevluchte Russische wetenschappers vermoeden dat de projectleiders Poetin vooral vertellen wat hij wil horen om de enorme financieringsstroom op gang te houden. Bovendien maken de strenge westerse sancties de import van de benodigde high-tech apparatuur nagenoeg onmogelijk, waardoor de droom van het eeuwige leven vooralsnog vooral een propagandamethode lijkt.