Zoveel geld heb je nodig om je écht rijk te voelen

Wanneer heb je volgens jou genoeg geld? Voor de ene persoon is dat een paar duizend euro op de spaarrekening, voor de andere is er pas sprake van financiële vrijheid wanneer er een vermogen van enkele miljoenen tegenover staat. Wetenschappelijk onderzoek probeert al jaren te achterhalen of er een bepaald inkomensniveau bestaat waarop extra geld nog maar weinig extra geluk oplevert.

Een veelbesproken studie van onderzoekers van Purdue University en Virginia Tech onderzocht daarvoor gegevens van meer dan 1,7 miljoen mensen wereldwijd. De onderzoekers gebruikten gegevens uit de Gallup World Poll en gingen na hoe inkomen samenhangt met verschillende vormen van welzijn.

De opvallende uitkomst: wereldwijd lag het zogenaamde verzadigingspunt voor de beoordeling van het eigen leven rond 95.000 dollar per jaar. Omgerekend is dat ongeveer €82.000 per jaar. Voor het dagelijkse emotionele welzijn lag het bedrag lager: tussen ongeveer €52.000 en €65.000 per jaar.

Die bedragen betekenen niet dat iemand die €82.000 verdient automatisch gelukkig is of zich rijk voelt. Het onderzoek spreekt over een statistisch gemiddelde waarbij hogere inkomens gemiddeld nog maar beperkte extra voordelen voor welzijn opleveren.

Voor het dagelijkse emotionele welzijn lag de grens volgens de studie tussen ongeveer €52.000 en €65.000. Het gaat daarbij bijvoorbeeld om positieve en negatieve emoties die mensen ervaren.

Voor de algemene beoordeling van het eigen leven lag het bedrag hoger: ongeveer €82.000 per jaar.

Belangrijk is bovendien dat het om individuele inkomens ging. Voor gezinnen kan het benodigde bedrag hoger liggen. Ook bestaan er grote verschillen tussen landen en regio's. De onderzoekers vonden dat het verzadigingspunt in rijkere regio's doorgaans hoger lag.

Nee. En precies daar wordt het verhaal interessanter.

Later onderzoek heeft namelijk vraagtekens geplaatst bij het idee dat geluk vanaf een bepaald inkomen helemaal niet meer stijgt. Onderzoek van Matthew Killingsworth, gepubliceerd in PNAS in 2021, vond dat ervaren welzijn gemiddeld bleef toenemen bij hogere inkomens, ook boven de eerder genoemde grens van 75.000 dollar.

Ook recenter onderzoek laat zien dat de relatie tussen inkomen en levens tevredenheid complexer is dan één magisch bedrag. Een studie uit 2025, gebaseerd op gegevens van ruim twee miljoen Amerikaanse volwassenen, vond eveneens dat een hoger inkomen samenhangt met een hogere levenstevredenheid, al veranderde de relatie met stress bij hogere inkomens.

Je kunt de cijfers dus beter zien als een wetenschappelijke richtlijn dan als een grens tussen arm en rijk.

Wie vandaag €30.000 verdient en voortdurend moet nadenken over rekeningen, wonen en onverwachte kosten, kan een forse inkomensstijging waarschijnlijk veel sterker voelen dan iemand die al €80.000 verdient.

Extra inkomen kan immers zorgen voor meer keuzevrijheid, financiële zekerheid en mogelijkheden. Maar wanneer die basiszekerheid er eenmaal is, worden andere zaken relatief belangrijker: vrije tijd, relaties, gezondheid, woonomgeving en de vrijheid om zelf keuzes te maken.

En er is nog een belangrijke nuance: het onderzoek is gebaseerd op gegevens uit de periode vóór de huidige prijsniveaus. De omgerekende bedragen van ongeveer €52.000 tot €65.000 en €82.000 zijn daarom vooral bedoeld om de oorspronkelijke onderzoeksresultaten begrijpelijk te maken, niet als actuele Belgische inkomensgrenzen.

Misschien is dat uiteindelijk de interessantste conclusie. Er bestaat geen bedrag waarbij je bankrekening automatisch zegt: vanaf vandaag ben je rijk.

Onderzoek suggereert wel dat geld vooral veel verschil maakt wanneer het financiële zorgen wegneemt. Daarna wordt het effect gemiddeld kleiner — en kan een extra euro op je rekening minder belangrijk worden dan de tijd, vrijheid en rust die je met je geld kunt kopen.