Dit dorp in Nederland is piepklein, maar krijgt jaarlijks duizenden bezoekers

Giethoorn is al lang bekend bij Nederlandse toeristen, maar kreeg internationaal een enorme bekendheid. Vooral bezoekers uit Azië ontdekten het dorp. Volgens de gemeente Steenwijkerland trok Giethoorn in eerdere jaren jaarlijks tussen de 100.000 en 150.000 bezoekers uit China.

Ook internationale media besteedden veel aandacht aan het dorp. Het beeld van een typisch Nederlands waterdorp met bruggetjes, boten en rieten daken bleek bijzonder aantrekkelijk voor buitenlandse toeristen.

De populariteit liep daardoor sterk op. Een gemeentelijk document spreekt over 1 tot 1,5 miljoen bezoekers per jaar en noemt piekdagen waarop ongeveer 35.000 mensen in Giethoorn rondlopen.

Recentere schattingen lopen overigens uiteen. Dorpsbelangen Giethoorn verwees in 2024 naar metingen die uitkwamen op ongeveer 1,5 miljoen bezoekers per jaar, terwijl een publicatie uit 2025 sprak over ongeveer 800.000 toeristen. Het exacte aantal is moeilijk vast te stellen, omdat dagbezoekers niet allemaal op dezelfde manier worden geregistreerd.

Juist die verhouding maakt Giethoorn zo opvallend. Het dorp telt ongeveer 2.600 tot 2.800 inwoners, afhankelijk van het gebruikte jaar en de afbakening van het gebied.

Zelfs wanneer je uitgaat van de lagere schattingen van het aantal bezoekers, komen er dus vele malen meer toeristen dan inwoners.

Op drukke dagen is dat verschil helemaal zichtbaar. Volgens Dorpsbelangen Giethoorn komen op sommige dagen 20.000 tot 30.000 bezoekers naar het dorp. Op meerdere momenten ontstaan er zelfs files op het water.

Voor toeristen kan die drukte onderdeel zijn van de ervaring, maar voor inwoners ligt dat anders.

De enorme populariteit heeft namelijk een keerzijde. Op drukke dagen staan er veel auto's, touringcars en fietsen in en rond het dorp. Ook de smalle paden en grachten kunnen de grote bezoekersstromen maar moeilijk verwerken.

De gemeente waarschuwt in plannen voor Giethoorn onder meer voor de toeristische drukte op het Binnenpad. Op piekdagen kan het volgens de gemeente zo druk worden dat het kleinschalige karakter van het dorp onder druk komt te staan.

Ook bewonersorganisaties zoeken naar een evenwicht. Het toerisme levert namelijk niet alleen overlast op, maar is tegelijkertijd belangrijk voor lokale ondernemers, horeca en voorzieningen. Dorpsbelangen Giethoorn noemt het daarom een uitdaging om wonen en toerisme met elkaar in balans te houden.

De aantrekkingskracht is uiteindelijk vrij eenvoudig te verklaren. Giethoorn biedt een combinatie die maar weinig Nederlandse dorpen hebben: water, historische gebouwen, natuur en een opvallend dorpsbeeld.

Het dorp wordt ook wel het ‘Venetië van het Noorden’ genoemd. Die bijnaam is inmiddels wereldwijd bekend.

En misschien is juist dat de grootste verrassing: achter het beeld van een klein en rustig Nederlands dorpje schuilt een internationale toeristische trekpleister. Giethoorn telt slechts enkele duizenden inwoners, maar krijgt op jaarbasis bezoekersaantallen die daar een veelvoud van zijn.

Wie er op een rustige ochtend komt, ziet misschien nog het dorp zoals inwoners het kennen. Wie op een drukke zomerdag arriveert, ontdekt vooral waarom Giethoorn inmiddels een van de bekendste toeristische dorpen van Nederland is.