Dit kanaal is misschien wel de mooiste plek in Vlaanderen voor een fietstocht

Wie graag fietst langs het water, hoeft daarvoor niet naar Nederland of Duitsland. Ook in Vlaanderen zijn er trajecten die bekendstaan om hun rust, natuur en autoluwe omgeving. Een van de mooiste voorbeelden is het Kanaal Dessel-Kwaadmechelen, dat door de Antwerpse Kempen en Belgisch Limburg loopt.

Het kanaal vormt al jaren een geliefde bestemming voor recreatieve fietsers. Brede jaagpaden, weinig hoogteverschillen en een afwisselend landschap maken het tot een ideale route voor een daguitstap.

Het Kanaal Dessel-Kwaadmechelen werd in de 19e eeuw aangelegd om de industrie en scheepvaart in de regio te ondersteunen. Vandaag heeft het kanaal er een heel andere functie bij gekregen. De jaagpaden zijn grotendeels verhard en maken deel uit van het uitgebreide Vlaamse fietsknooppuntennetwerk.

Daardoor kun je zelf een korte of lange route samenstellen zonder voortdurend drukke wegen te moeten volgen.

Onderweg wisselen bossen, open weilanden, natuurgebieden en kleine bruggen elkaar af. Dat zorgt ervoor dat de omgeving nooit eentonig wordt.

Een van de grootste troeven van het kanaal is de verkeersveiligheid. Grote delen van het traject lopen volledig gescheiden van autoverkeer.

Daardoor kiezen ook veel gezinnen met kinderen voor deze route. De vlakke paden maken het bovendien geschikt voor recreatieve fietsers die geen lange hellingen willen trotseren.

Onderweg kom je regelmatig banken, picknickplaatsen en horecazaken tegen waar je even kunt uitrusten.

Langs het kanaal liggen verschillende natuurgebieden die een tussenstop waard zijn.

Zo ligt het Provinciaal Groendomein Prinsenpark in Retie op korte afstand van het water. Wie iets verder fietst, bereikt ook natuurgebieden zoals De Most-Keiheuvel in Balen of de uitgestrekte bossen rond Mol en Dessel.

Dankzij die combinatie van water, bossen en heide voelt de omgeving verrassend afwisselend aan.

Een groot voordeel van het kanaal is dat het aansluit op verschillende andere bekende fietsroutes in de Kempen.

Via het knooppuntennetwerk kun je onder meer doorfietsen richting Mol, Geel, Leopoldsburg of de Limburgse Kempen. Daardoor kun je de afstand eenvoudig aanpassen aan je eigen conditie.

Wie graag langere tochten maakt, kan zonder moeite routes van 50 tot zelfs meer dan 100 kilometer samenstellen.

Tijdens een fietstocht langs het kanaal is de kans groot dat je heel wat vogels tegenkomt. Watervogels zoals futen, meerkoeten en blauwe reigers zijn er vaak te zien. In de omliggende bossen leven bovendien verschillende spechtensoorten en roofvogels.

In de lente en zomer kleuren wilde bloemen de kanaaloevers, terwijl het gebied in de herfst bekendstaat om zijn kleurrijke bossen.

Daardoor heeft elk seizoen zijn eigen charme.

Wie Vlaanderen wil ontdekken zonder drukke toeristische trekpleisters, vindt langs het Kanaal Dessel-Kwaadmechelen een verrassend mooie fietsomgeving. Het vlakke parcours, de goed onderhouden jaagpaden en de afwisseling tussen water en natuur maken het tot een route waar zowel beginnende als ervaren fietsers van kunnen genieten.

Voor wie op zoek is naar een ontspannen dag in de buitenlucht, is dit kanaal dan ook een bestemming die veel meer aandacht verdient. Dankzij de combinatie van natuur, veiligheid en het uitgebreide fietsknooppuntennetwerk behoort het zonder twijfel tot de mooiste plekken in Vlaanderen om al fietsend te verkennen.