Veel reizigers zetten de ventilatie boven hun stoel uit, maar dat is geen goed idee

Zodra passagiers hun plaats hebben gevonden in het vliegtuig, gebeurt het bijna automatisch. De handbagage gaat in het bagagevak, de gordel wordt vastgemaakt en het kleine ventilatieroostertje boven de stoel wordt dichtgedraaid. Veel mensen vinden de luchtstroom vervelend of vrezen dat ze er verkouden van worden.

Toch raden verschillende luchtvaartexperts aan om de ventilatie net open te laten. Die constante luchtstroom kan het comfort verhogen en speelt ook een rol in de manier waarop de lucht in een vliegtuig circuleert.

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, adem je tijdens een vlucht niet urenlang dezelfde lucht in. Moderne verkeersvliegtuigen verversen de cabinelucht doorgaans elke twee tot drie minuten. Daarbij bestaat de lucht uit een mix van verse buitenlucht en gefilterde gerecirculeerde lucht.

Die gerecirculeerde lucht passeert door zogenoemde HEPA-filters (High Efficiency Particulate Air). Die filters zijn vergelijkbaar met de filters die ook in ziekenhuizen worden gebruikt en kunnen het overgrote deel van zeer kleine stofdeeltjes, bacteriën en virussen uit de lucht verwijderen.

Daardoor behoort de luchtkwaliteit aan boord van moderne vliegtuigen vaak tot de best gefilterde binnenlucht die je tegenkomt.

Het kleine verstelbare ventilatieroostertje boven je hoofd zorgt niet alleen voor verkoeling.

Wanneer je het openzet, ontstaat er een lichte luchtstroom rond jouw zitplaats. Die lucht beweegt zich van boven naar beneden richting de vloer, waar ze wordt afgevoerd en opnieuw gefilterd.

Volgens luchtvaartexperts kan die neerwaartse luchtstroom helpen om uitgeademde lucht sneller weg te voeren, waardoor luchtdeeltjes minder lang rond je gezicht blijven hangen. Dat betekent niet dat je volledig beschermd bent tegen ziektekiemen, maar het kan wel bijdragen aan een betere lokale luchtcirculatie.

Een hardnekkige mythe is dat de ventilatie boven je stoel verkoudheden veroorzaakt.

Dat klopt niet. Een verkoudheid wordt veroorzaakt door virussen, niet door bewegende of koude lucht.

Wel kan droge cabinelucht ervoor zorgen dat neus en keel droger aanvoelen, waardoor sommige mensen denken dat ze ziek worden. De luchtvochtigheid in een vliegtuig ligt vaak onder de 20 procent, aanzienlijk lager dan in de meeste woningen.

Daardoor kunnen ogen, huid en luchtwegen uitdrogen tijdens langere vluchten.

Het is niet nodig om de ventilatie recht in je gezicht te laten blazen.

Veel reis- en luchtvaartexperts adviseren om de luchtstroom net langs je hoofd of schouder te richten. Zo profiteer je van de circulatie zonder voortdurend koude lucht in je gezicht te krijgen.

Ook de intensiteit kun je aanpassen. Een zachte luchtstroom is voor veel reizigers comfortabeler dan de ventilatie volledig open of volledig dicht te zetten.

Naast het openlaten van de ventilatie zijn er nog enkele eenvoudige manieren om een vlucht aangenamer te maken.

Drink voldoende water, want de droge cabinelucht verhoogt de kans op uitdroging. Beperk alcohol en cafeïne, omdat die dat effect kunnen versterken. Sta tijdens langere vluchten af en toe even recht of beweeg regelmatig je voeten om de bloedsomloop te stimuleren.

Raak daarnaast zo weinig mogelijk je ogen, neus en mond aan voordat je je handen hebt gereinigd. Contact met besmette oppervlakken blijft namelijk een mogelijke manier waarop ziekteverwekkers zich kunnen verspreiden.

De volgende keer dat je aan boord stapt, is het dus misschien de moeite waard om dat kleine ventilatieroostertje niet meteen dicht te draaien. Wat op het eerste gezicht slechts een eenvoudig luchtgaatje lijkt, helpt mee aan de luchtcirculatie in de cabine en kan je vlucht net iets comfortabeler maken.