Waarom gedragen volwassen mannen zich soms nog als pubers? Dit zegt de wetenschap

Waarom maken sommige mannen op latere leeftijd nog steeds grapjes alsof ze op de speelplaats staan, terwijl vrouwen vaak sneller ernstig en verantwoordelijk lijken te handelen? Het beeld dat mannen kinderachtiger zijn dan vrouwen leeft sterk, maar de wetenschap toont een genuanceerder verhaal.

Onderzoek wijst erop dat jongens en mannen gemiddeld vaker risicogedrag vertonen. Dat gaat bijvoorbeeld over impulsieve beslissingen, sensatiezucht en gedrag waarbij de mogelijke gevolgen minder zwaar doorwegen. Een longitudinale studie bij meer dan 8.000 jongeren stelde vast dat mannen gemiddeld meer sensatie zoeken en minder impulscontrole rapporteren dan vrouwen. Bovendien ontwikkelde hun impulscontrole zich geleidelijker.

PubMed

Dat betekent echter niet dat mannen biologisch voorbestemd zijn om zich kinderachtig te gedragen. Kinderachtigheid is geen wetenschappelijke diagnose, en volwassen gedrag bestaat uit verschillende onderdelen: emotionele controle, verantwoordelijkheidszin, empathie en het vermogen om rekening te houden met anderen.

Een mogelijke verklaring ligt in de ontwikkeling van zelfregulatie. Tijdens de adolescentie neemt de behoefte aan spanning en beloning toe, terwijl de hersensystemen die impulsen controleren nog in ontwikkeling zijn. Dat geldt voor beide geslachten, maar sommige onderzoeken vinden bij jongens een langere periode met meer risicogedrag.

PubMed+1

Ook hormonen, sociale verwachtingen en opvoeding spelen mogelijk een rol. Jongens krijgen in sommige omgevingen meer ruimte om luid, competitief of speels gedrag te vertonen. Meisjes worden dan weer vaker aangemoedigd om rekening te houden met anderen en sociale conflicten te vermijden.

Niet noodzakelijk op elk vlak. Onderzoek naar risicogedrag zegt weinig over alle vormen van volwassenheid. Individuele verschillen zijn groot en de overlap tussen mannen en vrouwen blijft aanzienlijk.

De wetenschap ondersteunt dus geen eenvoudige conclusie dat mannen van nature kinderachtiger zijn. Wel zijn er gemiddelde sekseverschillen in impulscontrole en risicogedrag die kunnen bijdragen aan dat beeld. Uiteindelijk bepalen persoonlijkheid, omgeving, opvoeding en levenservaring sterk hoe iemand zich gedraagt.