Supermarkten verlagen massaal prijzen, maar hoe lang nog? Experts geven antwoord

De prijzenoorlog tussen de grootste supermarktketens in België duurt onverminderd voort, zo blijkt uit de meest recente meting van de HLN-winkelkar. Deze graadmeter, die de prijs van ruim dertig basisproducten monitort, laat zien dat vrijwel alle ketens hun prijzen de afgelopen twee maanden verder hebben verlaagd om elkaar de loef af te steken. Volgens econoom en retailspecialist Pierre-Alexandre Billiet van Gondola bevindt de consument zich momenteel in een bijzonder interessante periode, al waarschuwt hij dat de bodem nu wel echt is bereikt.

Voor het eerst is ook nieuwkomer Jumbo opgenomen in de vergelijking van HLN. De Nederlandse keten positioneert zich in België momenteel aan de duurdere kant van de markt: ze zijn net iets goedkoper dan Delhaize, maar nog altijd duurder dan discounters zoals Aldi of Albert Heijn. Wat wel opvalt, is dat Jumbo de afgelopen periode fors in de prijzen heeft gesneden. Tussen april en juni werd de gemonitorde winkelkar bij Jumbo bijna negen euro goedkoper, van 96,43 euro naar 87,46 euro. Billiet noemt het prijsbeleid van Jumbo op dit moment echter onvoorspelbaar, met grote uitschieters waarbij sommige prijzen torenhoog zijn en andere juist enorm laag liggen. Jumbo zelf laat weten dat de prijzen in principe in alle Belgische filialen gelijk zijn, met uitzondering van de Jumbo City in Antwerpen.

Ondertussen blijkt uit de metingen dat de voorsprong van marktleider Colruyt steeds kleiner wordt. Hoewel Colruyt nog altijd de goedkoopste supermarkt van het land blijft met een prijs van ongeveer 81 euro voor de winkelkar, voelen ze de hete adem van de concurrentie in de nek. Bij Aldi, Lidl en Albert Heijn kost diezelfde kar inmiddels iets meer dan 83 euro, wat het verschil verkleint tot amper twee euro.

Ook Delhaize heeft een extra inspanning geleverd en is na Jumbo de sterkste daler van de afgelopen maand met een afname van ruim zeven procent. Delhaize knabbelt enerzijds kleine bedragen van producten zoals komkommers af, maar valt anderzijds op door grotere prijsdalingen. Zo kostte een kant-en-klare macaroni met ham en kaas in april nog ongeveer zes euro, terwijl dat nu vier euro is. Met een SuperPlus-kaart zakt de totale prijs bij Delhaize bovendien nog eens met 90 cent naar 90,10 euro. Carrefour is in dit landschap de vreemde eend in de bijt en blijft als enige min of meer stabiel. Zij kiezen ervoor om niet direct mee te gaan in de prijsdalingen, maar focussen zich sterk op promoties en het extra belonen van trouwe klanten via hun platform Bonusland.

Hoewel de huidige situatie gunstig is voor de portemonnee van de consument, verwacht Billiet dat het tij na de zomer zal keren. Door de stijgende inflatie en loonindexeringen in bepaalde sectoren is een prijsstijging op termijn economisch onvermijdelijk. De expert vermoedt dat er na de traditioneel dure maand september een kantelpunt zou kunnen komen. Dit zal volgens hem geen plotselinge schok zijn die klanten wegjaagt, maar eerder een versnipperingseffect waarbij meerdere producten telkens enkele centen duurder worden. Wel signaleert hij dat de kwaliteit bij sommige ketens nu al achteruitgaat, bijvoorbeeld bij een stuk kip, puur om te kunnen besparen op de prijs.