Mathieu van der Poel over kansen van Remco Evenepoel in de Ronde: "En dat is geen nadeel voor mij"

De grote vraag richting zondag is niet alleen wie Ronde van Vlaanderen wint, maar vooral: wie durft de koers écht open te breken? Volgens Mathieu van der Poel zou net één naam daarin een sleutelrol kunnen spelen… en dat is niet hijzelf.

Waar veel ogen gericht zijn op gevestigde namen, kijkt Van der Poel opvallend naar Remco Evenepoel. De wereldkampioen maakt zijn debuut in Vlaanderens Mooiste, maar dat verandert volgens de Nederlander weinig aan zijn status. “Het is zijn eerste keer, maar hij is een toprenner en heeft een sterk team rond zich. We mogen Remco zeker niet onderschatten.”

Meer nog: Van der Poel ziet zelfs een voordeel in de aanwezigheid van Evenepoel. “Ik ben wel blij dat hij start. Hoe meer sterke renners, hoe sneller de koers openbreekt. Da’s geen nadeel voor mij.”

Toch zijn het niet alleen nieuwkomers die de koers kleur zullen geven. Ook Wout van Aert blijft een renner om rekening mee te houden. Van der Poel zag hem de afgelopen weken groeien. “Ik heb een sterke Van Aert aan het werk gezien. Hij groeit opnieuw naar zijn beste niveau.”

Daarnaast is er nog de onvermijdelijke Tadej Pogacar, die opnieuw mikt op winst. “Misschien zijn er dit jaar wel meer favorieten dan anders. Te beginnen met Pogacar natuurlijk.”

Zelf blijft Van der Poel opvallend rustig onder zijn rol als topfavoriet. “Wanneer je in vorm bent, ben je automatisch een favoriet. Ik beschouw dat als een compliment en dat zal mijn koersgedrag niet veranderen.”

Voor Van der Poel staat er bovendien extra veel op het spel. Een overwinning zou hem alleen recordhouder maken in de Ronde. Maar ook daar blijft hij nuchter onder. “Ik probeer te winnen. Als dat dan tot een record leidt, dan zal ik dat koesteren.”