Van Aert: "Of Remco een bondgenoot is in de Ronde van Vlaanderen? Wel..."

Aan de vooravond van de Ronde van Vlaanderen oogt Wout van Aert (31) relaxter dan ooit, maar over één ding is hij duidelijk: de favorietenrol schuift hij resoluut door naar zijn concurrenten. Terwijl wielerfans dromen van een titanenstrijd tussen de 'Grote Vier', trekt Van Aert de grens. "Ik zou mezelf niet bij de G4 zetten", verklaarde hij op zijn laatste persconferentie volgens Sporza.

Hoewel Van Aert de afgelopen weken agressief koerste in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen, weigert hij zichzelf op gelijke hoogte te plaatsen met Mathieu van der Poel en Tadej Pogačar.

Vooral de Sloveen indrukwekkend volgens Wout: "Men vergeet snel, want Pogačar stak er in de Strade en Sanremo belachelijk ver bovenuit. Het is niet omdat hij vorige week niet meedeed, dat we moeten vergeten hoe goed hij is." Met de nodige portie zelfkennis voegde hij eraan toe: "Mathieu's palmares in de Ronde zegt genoeg. Zo sta ik aan de start."

Met Remco Evenepoel aan de start krijgt de Hoogmis een extra dimensie. Van Aert erkent dat Remco de koers zal beïnvloeden, maar rekent niet op een vooraf afgesproken Belgisch verbond. "Of hij een bondgenoot is? Dat hangt af van hoe de koers evolueert."

"In Vlaanderen is het sowieso chaos, het is zinloos om nu over scenario's te praten." Toch ziet hij gelijkenissen: "Wat ik bij hem waardeer, is dat hij altijd koerst. Zo ben ik zelf ook."

Ondanks een voorjaar vol kleine blessures en 'net-niet'-momenten, straalt de kopman van Visma-Lease a Bike rust uit. De stress van enkele jaren geleden lijkt verdwenen. "Ik geniet meer van het proces. Dat heeft te maken met ervaring en leeftijd: ouder en wijzer", knipoogde hij.