Pijnlijk gerucht in het peloton over Remco Evenepoel

De agenda van Remco Evenepoel wordt de laatste jaren tot in de puntjes uitgetekend, maar net daarom doet één opvallende piste almaar meer wenkbrauwen fronsen. De kans groeit namelijk dat de dubbele olympische kampioen straks níét aan de start verschijnt van de Europese tijdrit in Slovenië. En hoewel daar een logische verklaring voor bestaat, blijft het gefluister in de wielerwereld niet uit.

Wie de kalender erbij neemt, begrijpt meteen waarom er voorzichtig geschoven wordt met prioriteiten. De Europese tijdrit valt bijzonder dicht op Il Lombardia, een koers die voor Evenepoel veel meer betekent dan een klassiek Monument. De Belg droeg er sinds zijn zware val in 2020 altijd een extra verhaal met zich mee.

Toen ging het gruwelijk mis in de afdaling van de Muro di Sormano, waar Evenepoel in een ravijn belandde. Het incident liet niet alleen fysieke sporen na, maar gaf ook een emotionele lading aan de Italiaanse klassieker. Lombardije winnen voelt voor Evenepoel al langer als een persoonlijke missie.

Toch is er nog een andere reden waarom de geruchtenmachine op volle toeren draait. Het EK in Slovenië lijkt namelijk bijna ontworpen voor één absolute superster: Tadej Pogačar. De finale bevat een stevige klim richting Mozjanca, goed voor meer dan twee kilometer aan dubbele stijgingspercentages. Een explosief profiel waarin punchers en klimmers hun slag kunnen slaan.

Bovendien rijdt het peloton ook nog eens door Komenda, de geboorteplaats van Pogačar. Alles ademt een Sloveens wielerfeest.

Officieel zou Evenepoel enkel de wegrit rijden en de tijdrit links laten liggen. Een praktische keuze, klinkt het. Maar in het peloton wordt tegelijk gefluisterd of er niet méér meespeelt.

Vermijdt Evenepoel bewust een rechtstreeks duel op een parcours dat haast perfect lijkt voor Pogačar? Of is dit simpelweg een rationele beslissing richting een groter doel later in het seizoen?

Het antwoord zal wellicht pas in oktober duidelijk worden. Eén ding staat vast: zodra de naam van Pogačar op een deelnemerslijst verschijnt, wordt elke keuze van zijn concurrenten plots een stuk interessanter.