Roger De Vlaeminck onthult wie de allergrootste is, Merckx of Pogacar: "En ik mag dat zeggen"

De vergelijking duikt telkens opnieuw op: is Tadej Pogacar stilaan de grootste renner ooit, of blijft die eer voor Eddy Merckx? Voor Roger De Vlaeminck hoeft die discussie eigenlijk niet eens gevoerd te worden.

De voormalige kampioen, die zelf jarenlang tegen Merckx reed, baseert zich niet op statistieken of palmares. Zijn oordeel komt uit ervaring. “Ik heb tegen Merckx gereden. Ik heb het met mijn eigen ogen gezien en heb aan den lijve ondervonden hoe dat was”, klinkt het duidelijk.

Wat hij toen zag, vergelijkt hij met niets wat hij nadien nog meemaakte. Volgens De Vlaeminck was het niet alleen winnen, maar de manier waarop. “We reden en bloc met vijftien, twintig man achter hem. Stuk voor stuk goeie coureurs”, herinnert hij zich.

Hij somt zonder aarzelen namen op van toppers uit die periode, maar de conclusie blijft dezelfde. “En nog kregen we hem niet te pakken. Integendeel, hij reed van ons weg. Dat heb ik niemand meer zien doen.” Het verschil zat volgens hem in pure dominantie.

Een uitspraak uit die tijd vat het voor hem perfect samen. “Hij rijdt 5 kilometer per uur te rap voor ons, Fred”, werd ooit gezegd na een koers waarin Merckx opnieuw iedereen achterliet. Zelfs vandaag blijft dat beeld overeind.

Toch erkent De Vlaeminck ook de klasse van Pogacar. “Natuurlijk is Pogacar een heel goeie coureur”, geeft hij toe. Maar zijn conclusie verandert niet. “Dus mag ik vinden en zeggen dat Eddy Merckx vandaag voor mij nog altijd de allergrootste is. En vergelijken kun je toch niet, en dus kunnen we er maar beter over zwijgen.”