Werken loont steeds minder: België opnieuw zwaarste leerling van de klas

Werken in België blijft duur — niet alleen voor werkgevers, maar ook voor werknemers zelf. Uit nieuwe cijfers van de OESO blijkt opnieuw dat België het land is waar arbeid het zwaarst belast wordt van alle geïndustrialiseerde landen. Voor een alleenstaande werknemer zonder kinderen gaat gemiddeld meer dan de helft van de totale loonkost naar belastingen en sociale bijdragen.

Concreet loopt de zogenaamde belastingwig in België op tot 52,5 procent. Dat betekent dat van alles wat een werknemer kost aan een werkgever uiteindelijk meer dan de helft richting overheid vloeit via belastingen en sociale bijdragen. België blijft daarmee als enige OESO-land boven de symbolische grens van vijftig procent uitkomen.

Opvallend is dat de belastingdruk zelfs nog licht steeg tegenover vorig jaar. In 2024 bedroeg de belastingwig nog 52,4 procent. Hoewel het verschil beperkt lijkt, bevestigt het opnieuw hoe uitzonderlijk zwaar arbeid in België belast blijft tegenover andere landen.

De kloof met onze buurlanden blijft bovendien opvallend groot. Duitsland volgt op ruime afstand met 49,3 procent, terwijl Frankrijk uitkomt op 47,2 procent. Nederland staat zelfs pas op de 21ste plaats in de OESO-ranking, met een belastingdruk van 35,9 procent. Het gemiddelde van de 38 OESO-landen ligt ondertussen op 35,1 procent, wat aantoont hoe sterk België boven de internationale norm blijft uitsteken.

Toch nuanceert de OESO dat de situatie voor gezinnen iets anders ligt. Werknemers met kinderen krijgen via systemen zoals kindergeld en fiscale voordelen gedeeltelijk compensatie. Voor een gezin met één inkomen en twee kinderen daalt de belastingdruk in België bijvoorbeeld naar 36,9 procent. Maar zelfs dan blijft België nog altijd bij de hoogste landen van de volledige ranglijst horen.

De discussie over de hoge lasten op arbeid woedt al jaren in België. Werkgeversorganisaties waarschuwen geregeld dat de hoge loonkosten onze concurrentiepositie verzwakken tegenover het buitenland. Ook economen wijzen erop dat werken financieel aantrekkelijker maken belangrijk blijft om mensen actief te houden op de arbeidsmarkt.

Tegelijk blijft het debat politiek bijzonder gevoelig. Want lagere belastingen betekenen ook minder inkomsten voor de overheid, terwijl België tegelijk blijft kampen met hoge uitgaven voor sociale zekerheid, pensioenen en gezondheidszorg. Daardoor lijkt een echte belastingrevolutie voorlopig nog ver weg.