Benzine te duur? Dit is het verboden alternatief aan de pomp

Terwijl de prijzen voor Euro95 en Euro98 vlot de kaap van 2 euro per liter passeren door de geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten, kijken Belgische automobilisten met open mond over de Franse grens. Daar stroomt E85 (een mix van 85% bio-ethanol en 15% benzine) voor minder dan 90 cent per liter uit de pomp.

In België is het bezitten en gebruiken van deze biobrandstof perfect legaal, maar de verkoop ervan aan de pomp is verboden. Waarom blijft deze goedkope optie buiten bereik, en is het wel de wondermethode waar velen op hopen?

Hoewel minister van Milieu en Klimaat Jean-Luc Crucke de deur op een kier zet voor een wetswijziging, legt hij meteen de vinger op de zere plek. Bio-ethanol wordt distilleerd uit landbouwgewassen zoals suikerbieten, maïs en tarwe.

"We kunnen onze afhankelijkheid van olie niet zomaar vervangen door een buitensporige druk op onze landbouwgronden", stelt Crucke bij La Dernière Heure.

De Europese Unie pusht volop richting volledige elektrificatie. Het opzetten van een compleet nieuwe infrastructuur voor een overgangsbrandstof botst met die langetermijnvisie. Daarnaast speelt de Belgische schatkist een rol: Frankrijk heft nauwelijks accijnzen op E85 om het te stimuleren. Mocht de brandstof in België op de markt komen, dan zullen de hogere accijnzen en de installatiekosten voor de tankstations de prijs sowieso minder spectaculair laag maken dan bij onze zuiderburen.

Wie droomt van spotgoedkoop rijden, moet eerst langs de garage. Een gewone benzinemotor is niet zomaar bestand tegen het hoge ethanolgehalte; de brandstof is corrosiever en vraagt om een andere inspuiting.

Ondanks dat grotere volume en de ombouwkost, blijft de rekensom bij de huidige recordprijzen positief. Voor een gemiddelde pendelaar die dagelijks 50 kilometer aflegt, is de investering van die adapterkit na ongeveer 250 dagen volledig terugverdiend.

De technologie ligt klaar en de businesscase klopt voor de consument. De bal ligt nu volledig in het kamp van de politiek, die moet besissen of ze de claims van de biobrandstoflobby zwaarder laat wegen dan de angst voor exploderende voedselprijzen op de akkers.