Boetebom barst in Vlaanderen: miljoenen euro's onterecht uit zakken van automobilisten gehaald

Vlaamse steden en gemeenten hebben de afgelopen jaren op grote schaal onwettige winsten geboekt via lokale verkeersboetes. Waar burgers dachten simpelweg hun straf te betalen voor foutparkeren of te snel rijden, bleken lokale besturen de tarieven stiekem te spekken met eigen toeslagen. Dat schrijft Het Laatste Nieuws. Uit grootschalig onderzoek blijkt dat er bij minstens 911.000 boetes onterechte kosten zijn aangerekend, goed voor een onwettig totaalbedrag van zeker 12 miljoen euro. Omdat dit slechts een fractie van alle gemeenten betreft, ligt het werkelijke aantal gedupeerden in heel Vlaanderen vermoedelijk vele malen hoger.

De constructies waarmee het geld werd geïnd, vallen uiteen in twee systemen. Enerzijds hanteerden steden zoals Mechelen en Geel een automatische 'belasting' of administratieve toeslag van 6 tot 10 euro die direct op élke bon werd geplaatst. Alleen al in Mechelen leverde dit de stad ruim drie miljoen euro op. Het tweede systeem richtte zich specifiek op wanbetalers. In Antwerpen kregen burgers bij een tweede herinnering direct 20 euro extra aangerekend, een bedrag dat opliep met nog eens 30 euro dossierkosten bij de overdracht naar een deurwaarder.

Hoewel de betrokken besturen de heffingen verdedigen als noodzakelijke kostenbescherming voor hun eigen inwoners, hebben diverse rechters deze praktijk inmiddels herhaaldelijk naar de prullenbak verwezen. Ook het Agentschap Binnenlands Bestuur stelde eerder al expliciet dat bijkomende kosten in de minnelijke fase van GAS-boetes absoluut verboden zijn.

Tot een grootschalige compensatiegolf komt het voorlopig echter niet. Hoewel de Limburgse gemeente Oudsbergen na een officiële klacht duizenden burgers hun geld terugstort, weigeren andere grote steden zoals Antwerpen en Mechelen over de brug te komen. De Vlaamse overheid heeft bovendien geen juridische instrumenten om een terugbetaling af te dwingen, waardoor de verantwoordelijkheid volledig bij de overtredende besturen zelf blijft liggen.