Gert Verhulst en Karen Damen openhartig over hun relatie: "Ik zou dit zelf ook willen lezen"

In de nieuwe VTM GO+-documentaire K3 Originals: het verhaal van Karen, Kristel en Kathleen komen twee stemmen opnieuw samen: die van Gert Verhulst en Karen Damen. Niet als koppel, maar als twee mensen die met afstand en warmte terugblikken op een periode die destijds het hele land in de ban hield. Voor het grote publiek was hun relatie groot nieuws. Voor hen was het vooral leven zoals het komt.

Karen vertelt in de documentaire dat ze vooral verrast was door hoe fel de buitenwereld reageerde. Ze lacht er nu om: “Wie leert zijn partner nu níét kennen op de werkvloer? Maar de manier waarop het werd geframed – ‘de baas met een…’ – dat was zo veraf van hoe het echt was. Wij waren drie zelfstandige vrouwen. Wij zagen Gert nooit als onze baas, behalve dan als mopje.”

Gert knikt: “Het was voor de pers natuurlijk dankbaar. En eerlijk? Ik begrijp het achteraf wel. Ik zou het zelf ook lezen.”

Kristel Verbeke en Kathleen Aerts moesten in het begin wennen aan de nieuwe situatie. Niet omdat er frictie was, maar omdat de dynamiek in een hechte groep plots veranderde. “Zij vroegen zich gewoon af: gaat Karen nu anders behandeld worden? Wat helemaal niet zo was", legt Gert uit. “De fuss die werd gemaakt, zat vooral buiten onze bubbel", zegt Karen.

Volgens hen bleef de samenwerking professioneel steunen op hetzelfde fundament: vertrouwen, humor en wederzijds respect.

Wanneer het koppel uit elkaar ging, werd het net moeilijker. Niet door ruzie, maar door het wrange praktische kantje waar iedereen zich wel iets bij kan voorstellen: werken met iemand van wie je net afscheid hebt genomen. “Dat was lastig, absoluut", vertelt Karen. “Elkaar blijven zien terwijl je net uit elkaar bent… dat was pittig.”

Gert bevestigt dat die periode dubbel aanvoelde. “Plots was ik niet meer aanwezig op momenten waar ik vroeger wél was. Voor de groep was dat even vreemd.”

Maar volgens beiden trok het weer recht. De band tussen hen vandaag klinkt warm en ontspannen: ze kunnen nog altijd samen lachen, elkaar plagen en in alle rust samenwerken.