Code oranje: Dit doet 37 graden echt met je lichaam - en bijna niemand weet het

Wie dacht dat de zomer in juni al zijn hoogtepunt had bereikt, krijgt deze week een stevige tegenreactie. Van maandag 30 juni tot en met woensdag 3 juli bereikt zeer warme lucht uit het zuiden ons land, met op sommige plaatsen temperaturen tot maar liefst 37 graden. Het KMI heeft intussen code oranje afgekondigd voor grote delen van het land, en dat is geen loze waarschuwing. Want deze hitte heeft gevolgen, zeker voor wie niet oplet.

Op maandag stijgt het kwik op veel plaatsen tot 32 graden. Op dinsdag loopt dat verder op naar 35 graden in het centrum en het westen, en tegen woensdag zijn temperaturen van 36 tot 37 graden mogelijk in het binnenland. Enkel het uiterste westen zou mogelijk iets frissere lucht kunnen binnenhalen, afhankelijk van de windrichting.

Maar waar moet je nu écht op letten tijdens zo’n periode van extreme hitte?

Vaak denken we dat enkel ouderen en zieken risico lopen bij een hittegolf. Maar de realiteit is anders. Ook gezonde mensen kunnen te maken krijgen met oververhitting of uitdroging. Denk aan wie buiten werkt, sporters of kinderen die te lang in de zon spelen. Vooral tussen 12 en 18 uur is de zon op haar sterkst. Vermijd op dat moment intense inspanningen.

Code oranje van het KMI betekent dat de hitte een ernstige impact kan hebben op de gezondheid. Niet alleen door de temperatuur op zich, maar ook door het hitte-eilandeffect in steden, de luchtkwaliteit die achteruitgaat, en het feit dat veel huizen in België niet uitgerust zijn voor tropische omstandigheden. De waarschuwing is er dan ook niet zomaar. Wie kwetsbaar is, moet maatregelen nemen: ramen gesloten houden overdag, rolluiken dicht, veel drinken en fysieke inspanningen beperken.

Bij langdurige hitte kan het lichaam zijn temperatuurregeling verliezen. Symptomen van hittestress zijn onder andere duizeligheid, hoofdpijn, snelle hartslag, spierkrampen en verwardheid. In ernstige gevallen kan dit leiden tot een hitteberoerte. Vooral baby's, jonge kinderen en ouderen lopen extra risico, maar ook huisdieren mogen niet vergeten worden.

Drink daarom voldoende water – minstens 1,5 tot 2 liter per dag, zelfs als je geen dorst hebt. Vermijd alcohol en cafeïne, want die werken uitdrogend. En pas op met zware maaltijden: licht verteerbare voeding helpt je lichaam beter omgaan met de hitte.

Wie airco heeft, mag zich gelukkig prijzen, maar gebruik die met mate en slim. Te grote temperatuurverschillen tussen binnen en buiten kunnen voor een temperatuurshock zorgen. Heb je geen airco? Ventileer ’s nachts en sluit overdag ramen, deuren en gordijnen. Een nat laken voor een open raam kan verrassend goed helpen om af te koelen.

Heb je oudere buren of ken je iemand met gezondheidsproblemen? Ga even langs of stuur een berichtje. Tijdens eerdere hittegolven zijn er honderden overlijdens te betreuren geweest, simpelweg omdat mensen over het hoofd werden gezien.

Het KMI benadrukt dat de situatie evolueert, zeker omdat er woensdag in het westen misschien koelere lucht kan binnenstromen. Nieuwe updates volgen nog. Blijf dus waakzaam via officiële bronnen zoals het KMI en de overheid, en bereid je nu al voor op de komende dagen.