Wat je vandaag moet doen om je huisdier te beschermen tegen de hitte

De zomerzon mag dan uitnodigen tot buiten zijn, voor onze huisdieren betekent het vooral oppassen geblazen. Waar wij snel verkoeling kunnen zoeken of even binnen schuilen voor de hitte, hebben dieren veel minder mogelijkheden om zich te beschermen. Honden, katten, konijnen en knaagdieren zijn allemaal gevoelig voor oververhitting, met alle risico’s van dien. Toch zijn er simpele ingrepen die hun veiligheid aanzienlijk vergroten.

Een cruciaal verschil: huisdieren kunnen hun warmte niet kwijt zoals mensen dat doen. Wij zweten over het hele lichaam en kunnen zo onze temperatuur reguleren. Honden kunnen dat alleen via hun voetzolen en door te hijgen. Katten doen het iets beter door koele plekjes op te zoeken, maar ook zij raken snel oververhit. En knaagdieren zoals konijnen of cavia’s kunnen vaak nergens naartoe als ze in een warme kooi zitten.

Zodra de temperatuur boven de 24 graden stijgt, wordt het al risicovol. En binnen stijgt die temperatuur vaak sneller dan buiten, zeker in een woning met veel glas of beperkte ventilatie. Vooral oudere dieren, kortsnuitige rassen zoals mopshonden of perzen, en dieren met overgewicht lopen een hoger risico.

Voor alle huisdieren geldt: zorg voor voldoende vers en koel drinkwater, en bied schaduw aan. Zet meerdere kommen water klaar op verschillende plekken in huis of in de tuin, zodat ze altijd toegang hebben. Honden mag je gerust een ijsblokje geven of wat watermeloen (zonder pitten), maar let op met bevroren traktaties bij katten: die eten liever niets dat te koud is.

Bij knaagdieren is het belangrijk dat hun hok uit de zon staat. Verplaats het indien nodig tijdelijk naar een garage of andere koele ruimte. Je kan ook bevroren flessen water in een handdoek wikkelen en in het hok leggen: ze kruipen er vanzelf tegenaan.

Voor katten is het vooral belangrijk dat ze hun gang kunnen gaan. Laat deuren openstaan zodat ze zelf hun koelste plekje kunnen kiezen, of zet een natte handdoek in de buurt waar ze op kunnen liggen. Maar leg die handdoek zeker niet op hun lijf – dat houdt de warmte net vast.

Laat je hond nooit achter in de auto, ook niet voor enkele minuten. Zelfs met het raampje op een kier loopt de temperatuur binnen enkele minuten op tot dodelijke waarden. Ook wandelen op het heetst van de dag is onverstandig: asfalt en zand kunnen brandwonden veroorzaken aan hun poten. Voel altijd even met je hand aan de grond. Is het te heet om jouw hand vijf seconden te laten liggen? Dan is het ook te heet voor je dier.

Zet ook geen ventilator recht op je dier gericht. Dieren kunnen dat niet appreciëren zoals wij en het veroorzaakt soms net stress. Zorg liever voor natuurlijke luchtcirculatie of een koelmat die geleidelijk verkoeling biedt.

Hijgen, sloom gedrag, wankelen, kwijlen of zelfs bewustzijnsverlies zijn signalen dat het fout gaat. Reageer dan meteen: breng het dier naar een koele plaats, bied lauw water aan en neem contact op met de dierenarts.

Gebruik eventueel een verkoelend vestje of koelmatje uit de dierenwinkel, maar test eerst of je dier het aangenaam vindt. Niet elk dier tolereert vreemde materialen op zijn lijf.