Dodelijk virus duikt nu ook op in België

Een ernstig zieke merrie of hengst met coördinatiestoornissen kan de eerste indicator zijn dat het gevaarlijke westnijlvirus nu ook in België vaste voet aan de grond krijgt. Na een reeks positieve testen bij wilde vogels meldt de Waalse dierenartsenvereniging UPV een vermoedelijke besmetting bij een paard in de rand rond Brussel. Het dier vertoonde zo’n zware neurologische symptomen dat het afgelopen dinsdag geëuthanaseerd moest worden.

"Dit geval is niet ontdekt via een bewakingssysteem, maar door een dierenarts die het zieke paard zag en de juiste diagnose stelde", duidt Pierre Paindaveine, voorzitter van de paardensectie bij de UPV. Hoewel het FAVV benadrukt dat aanvullende laboratoriumstalen moeten uitwijzen of het effectief om het virus gaat, functioneert het voorval als een duidelijke wake-upcall.

Het westnijlvirus kent een specifieke transmissieroute: muggen pikken de ziektekiem op bij besmette vogels en dragen het vervolgens over op zoogdieren. Zowel mensen als paarden gelden daarin als een 'eindgastheer'. Dat betekent dat zij wel ziek kunnen worden, maar de infectie niet verder kunnen doorgeven aan soortgenoten of andere dieren.

Bij mensen verloopt vier op de vijf besmettingen rimpelloos of met milde griepverschijnselen. Enkel in uitzonderlijke gevallen—ongeveer één procent, hoofdzakelijk bij ouderen of immunogezwakte personen—treden er gevaarlijke neurologische complicaties op. Aangezien er voor menselijke consumptie geen vaccin voorhanden is, blijft het vermijden van muggenbeten de enige barrière.

Voor paarden bestaat er, in tegenstelling tot voor de mens, wél een goedgekeurd vaccin. "Of dat zinvol is, moet met de behandelende dierenarts worden besproken, rekening houdend met de termijn van enkele weken die nodig is om immuniteit op te bouwen", aldus de UPV.

Paniek is volgens de experts overbodig, maar preventie rondom de stal is raadzaam. Het advies luidt om stilstaand water te elimineren, doeltreffende insecticiden in te zetten en bij spierzwakte of vreemde loopjes onmiddellijk een veearts in te schakelen.

Bron: VRT NWS