Dodelijk weekend in Europese rivieren: hittegolf eist meerdere slachtoffers

De extreme hittegolf die Europa momenteel in zijn greep houdt, heeft afgelopen weekend geleid tot een reeks tragische verdrinkingen. In Duitsland, Frankrijk en Nederland ging het mis toen mensen verkoeling zochten in grote rivieren. Autoriteiten waarschuwen massaal: de kracht en stroming van dit soort open wateren worden stelselmatig onderschat.

In Duitsland heeft de politie de zoektocht naar drie vermiste personen in de Rijn inmiddels moeten staken. "We moeten van het ergste uitgaan", aldus een woordvoerster van de Duitse politie zondag.

Het drama voltrok zich zaterdagavond toen hulpdiensten uitrukten voor een 50-jarige man die na een duik niet meer boven water kwam. Vrijwel tegelijkertijd liep er een melding binnen over twee vermiste jongemannen van 23 en 27 jaar oud, die naar verluidt niet konden zwemmen. Vanwege de extreme risico's en eerdere verdrinkingen geldt er in steden zoals Düsseldorf, Keulen, Neuss en Duisburg al langer een strikt zwemverbod.

Ook in het zuidwesten van Frankrijk sloeg het noodlot toe. In de gemeente Port-Sainte-Foy-et-Ponchapt verdronk zaterdagavond rond 20:00 uur een 17-jarige jongen. Hij sprong in de Dordogne om aan de hitte te ontsnappen, maar werd direct door de sterke stroming meegesleurd.

De regio bevindt zich, samen met 34 andere Franse departementen, in code rood vanwege de extreme temperaturen. De afgelopen dagen zijn er in Frankrijk al meerdere meldingen binnengekomen van drenkelingen die verkoeling zochten in het water. De politie moet dan ook regelmatig ingrijpen om zwemmers uit de gevarenzones te halen.

In de Nederlandse provincie Gelderland kreeg een zwempartij in de Waal een heroïsche, maar fatale afloop. Ter hoogte van de gemeente Neder-Betuwe schoot een 42-jarige vrouw zondag te hulp toen enkele kinderen in de rivier belandden. Hoewel het haar lukte om de kinderen in veiligheid te brengen, werd ze daarna zelf door de sterke stroom gegrepen. Ze verdween in het water en raakte uit het zicht. De politie heeft haar lichaam later die dag geborgen.