Er is groot nieuws over kroonprinses Elisabeth

Wat lang een verre toekomst leek, schuift plots opvallend dichtbij. Voor kroonprinses Elisabeth breekt een nieuwe fase aan, eentje die haar studentenleven definitief zal afsluiten. Door het onverwachte afscheid van prinses Astrid als boegbeeld van de Belgische handelsmissies krijgt Elisabeth sneller dan gepland een rol die veel meer is dan symbolisch.

De officiële boodschap was helder: zij zal die verantwoordelijkheid overnemen. Niet meteen, want Elisabeth studeert nog in de Verenigde Staten, maar de richting is gezet. Tot zolang neemt koningin Mathilde de taak tijdelijk waar. Toch is de impact groot. Want dit is geen randrol, maar een van de meest prestigieuze opdrachten binnen het koningshuis.

Elisabeth zit momenteel in haar laatste masterjaar Public Policy aan Harvard. Tot voor kort lagen alle opties nog open: verder studeren, stage lopen, even uit de schijnwerpers blijven. Die ruimte lijkt nu te verdwijnen. Wanneer je naar voren wordt geschoven als toekomstige handelsambassadeur van België, wordt publieke zichtbaarheid onvermijdelijk.

De economische zendingen zijn geen formaliteit. Ze brengen honderden bedrijfsleiders samen en vragen diplomatie, aanwezigheid en overtuigingskracht. Het is de plek waar toekomstige vorsten leren wat hun rol écht inhoudt. Voor haar vader werd het destijds een lange leerschool. Voor Elisabeth komt dat moment vroeger.

Ze zal een eigen agenda krijgen, een eigen structuur, zelfs een eigen hofhouding. Dat betekent niet alleen meer verantwoordelijkheden, maar ook minder anonimiteit. De overgang is bruusk, maar onmiskenbaar.