Nieuwe eigenaar Van Hool-site over Vlaamse regering: "Onrealistisch", dit zijn de nieuwe plannen

De overname van de voormalige fabriekssite van busbouwer Van Hool in Koningshooikt door de Nederlandse vastgoedbelegger Gerrit den Otter blijft de gemoederen bezighouden. Hoewel de Vlaamse overheid de regie over de 30 hectare grote industriegrond in eigen handen wilde houden, trok zij bij de openbare veiling aan het kortste eind. Met een winnend bod van 21,5 miljoen euro switchte de controle over de iconische site naar de private markt. Binnenkort zitten de nieuwe eigenaar, de Vlaamse regering en werkgeversorganisatie Voka rond de tafel. Wat maakt deze deal zo interessant voor de Nederlandse investeerder?

Voor Den Otter, hoofd van een Nederlandse investeringsmaatschappij, is de aankoop in de eerste plaats een puur zakelijk succes. De ondernemer gaf achteraf openlijk toe dat hij bereid was om tot ver boven de 30 miljoen euro te bieden. Dat de hamer uiteindelijk al viel op 21,5 miljoen euro – amper 1,5 miljoen euro boven het uiterste bod van de Vlaamse overheid – betekent dat hij de schaarse industriegrond relatief goedkoop heeft kunnen bemachtigen. De potentiële winstmarge bij herontwikkeling, verhuur of latere doorverkoop is hierdoor aanzienlijk gestegen.

Dat Den Otter op korte termijn met de Vlaamse overheid en Voka gaat samenzitten, doet hij niet uit beleefdheid, maar vanuit een luxepositie. Nu hij de eigenaar is, bepaalt híj de krijtlijnen en niet de politiek.

De overheid en de regio hebben er alle belang bij dat de site niet verloedert en dat er snel weer economische activiteit en werkgelegenheid ontstaat. Door direct de dialoog op te zoeken, creëert Den Otter goodwill. Tegelijkertijd heeft hij de overheid hard nodig voor het vlotte verloop van noodzakelijke procedures, zoals het aanpassen van bestemmingsplannen, het verlenen van milieuvergunningen en het optimaliseren van de verkeersontsluiting rond de fabriek.

Waar de Vlaamse politiek en Voka aanvankelijk hardop droomden van één nieuwe, grote industriële reus die de lege hallen zou vullen en in één klap duizenden banen zou herstellen, brengt Den Otter een nuchtere, commerciële visie mee naar de tafel.

"Eén grote klant is leuk, maar 25 kleinere klanten is beter."

Volgens de investeerder heeft West-Europa de boot voor grootschalige, zware industrie grotendeels gemist door de hoge loon- en energielasten. Zijn strategie richt zich dan ook op risicospreiding:

Hoewel Gerrit den Otter openlijk zijn verbazing uitsprak over het feit dat de Vlaamse regering zich voor een relatief klein bedrag heeft laten aftroeven, dwingt de nieuwe realiteit beide partijen tot samenwerking. Den Otter heeft de sleutels van een van de meest strategische industriële locaties van Vlaanderen in handen. De geplande gesprekken met de overheid en Voka moeten de weg vrijmaken voor een snelle, rendabele en flexibele herinvulling van de Van Hool-site.