Winkels mogen langer openblijven: Kan je voortaan tot dit late uur gaan shoppen?

De federale regering zet een duidelijke stap richting meer flexibiliteit in de retailsector. Winkeliers krijgen voortaan de mogelijkheid om hun zaak elke dag open te houden tot 21 uur. Tegelijk verdwijnt de verplichting om één vaste sluitingsdag per week te respecteren.

De maatregel betekent een breuk met de huidige regels, waarbij winkels doorgaans om 20 uur moeten sluiten, met uitzondering van vrijdag en de dag vóór een feestdag. Die beperking wordt nu volledig losgelaten, al blijft het voor handelaars perfect mogelijk om zelf kortere openingsuren te hanteren.

De hervorming maakt deel uit van bredere plannen die al eerder waren vastgelegd in het regeerakkoord. De concrete uitwerking zorgde de voorbije maanden echter voor discussie, vooral bij kleinere zelfstandigen. Zij vrezen extra druk en concurrentie van grotere ketens die gemakkelijker langere openingsuren kunnen organiseren.

Vooral grote winkelketens hebben aangedrongen op deze versoepeling. Zij zien in ruimere openingsuren een kans om beter in te spelen op het veranderende consumentengedrag, waarbij klanten steeds vaker buiten de klassieke uren winkelen.

Een verdergaand voorstel om winkels tot 22 uur open te laten, haalde het uiteindelijk niet. Met de nieuwe regeling kiest de regering voor een compromis: meer vrijheid voor wie langer open wil blijven, zonder dat dit een verplichting wordt voor de volledige sector.