Paniek bij Apple-liefhebbers: iPads en MacBooks plots fors duurder

Consumenten die deze week de online Apple Store bezochten voor een nieuwe iPad of MacBook, kregen de schrik van hun leven. Vrijwel geruisloos heeft de Amerikaanse techgigant de prijzen van zijn laptops en tablets met gemiddeld twintig procent verhoogd. Het is een historische stap van Apple, dat normaal gesproken pas bij de introductie van nieuwe modellen aan de prijsknop draait. De boosdoener? Een extreme wereldwijde run op computergeheugen, aangedreven door de onverzadigbare honger van kunstmatige intelligentie.

Wie een Apple-product wil aanschaffen, moet diep in de buidel tasten. De prijsverhogingen zijn direct doorgevoerd op de officiële website en laten er geen gras over groeien:

Ook accessoires zoals de Apple TV en de HomePod-speakers ontkwamen niet aan de prijsdans. Alleen de iPhones en Apple Watches blijven vooralsnog gespaard, al waarschuwen analisten van JPMorgan dat dit weleens 'uitstel van executie' kan zijn tot de presentatie van de nieuwe iPhone-lijn in september.

De oorzaak van deze prijsschok ligt niet bij Apple zelf, maar in de toeleveringsketen. Sinds de explosieve doorbraak van AI bouwen techgiganten als Google, Microsoft en Amazon in razend tempo gigantische datacenters. Deze servers vereisen astronomische hoeveelheden geheugenchips (DRAM en NAND-flash).

Omdat chipfabrikanten hun productiecapaciteit massaal verschuiven naar deze lucratieve AI-orders, blijft er simpelweg te weinig geheugen over voor de productie van alledaagse consumentenelektronica. Marktonderzoekers spreken inmiddels van "RAMageddon": de inkoopkosten van computergeheugen zijn het afgelopen jaar in sommige gevallen verzesvoudigd.

"We hebben in de geschiedenis van ons bedrijf nog nooit de prijs van een onderdeel zo snel en zo hard zien stijgen," laat een woordvoerder van Apple weten. "We hebben onze klanten hier zo lang mogelijk tegen beschermd door de kosten zelf op te vangen, maar we hebben nu een punt bereikt waarop we dit moeten doorberekenen."

Beleggers reageerden direct in paniek op het nieuws. Het aandeel Apple kelderde op Wall Street met ruim 6 procent, waarmee in één klap 263 miljard dollar aan beurswaarde verdampte. De angst is dat de consument de hand op de knip zal houden door deze forse prijzen, wat de verkoopcijfers van Apple flink kan drukken. De malaise trok ook de Aziatische en Europese beurzen mee in het rood.

Voor wie hoopte op een snelle correctie, is er slecht nieuws. Chipfabrikanten verwachten dat de schaarste aan geheugenchips zeker tot in 2027 zal aanhouden. Hoewel Apple aangeeft "keihard te werken aan oplossingen" om de prijzen in de toekomst eventueel weer te kunnen laten zakken, verwachten experts dat deze verhoogde tarieven voorlopig de nieuwe realiteit zijn. Consumenten die nu nog een device nodig hebben, kunnen het beste zo snel mogelijk de fysieke winkels of webshops zoals Coolblue en Bol afstruinen; daar ligt vaak nog oude voorraad die (tijdelijk) voor de oude prijs wordt verkocht.