Vakantie naar Spanje of Frankrijk? Dit is de situatie nu met bosbranden

De verwoestende bosbranden in Zuid-Europa zorgen bij veel vakantiegangers voor ongerustheid. Vooral Spanje, Portugal, Frankrijk en delen van Griekenland kregen de voorbije weken af te rekenen met extreme hitte, harde wind en natuurbranden. Maar betekent dat ook dat je je vakantie beter annuleert?

Het korte antwoord is: nee, in de meeste gevallen niet. Al zijn er wel een aantal belangrijke aandachtspunten.

Hoewel beelden van enorme vuurzeeën de indruk kunnen wekken dat een volledig land onveilig is, gaat het in werkelijkheid vaak om plaatselijke branden. Populaire badplaatsen en toeristische regio's liggen meestal tientallen of zelfs honderden kilometers van de getroffen gebieden.

Toch kunnen bosbranden een grote impact hebben op vakantiegangers wanneer ze dicht bij natuurgebieden of bergachtige regio's verblijven. Wegen kunnen tijdelijk worden afgesloten, campings worden ontruimd en de luchtkwaliteit kan tijdelijk verslechteren.

Dat betekent niet dat er geen reden tot waakzaamheid is. De huidige bosbrandenzomer behoort tot de zwaarste van de afgelopen jaren. Volgens de Europese Forest Fire Information System (EFFIS) ligt het aantal verbrande hectares in verschillende Zuid-Europese landen ruim boven het langjarig gemiddelde. Frankrijk, Spanje, Portugal en Noord-Italië behoren momenteel tot de regio's met het hoogste brandrisico.

In Spanje kreeg vooral de provincie Almería recent zwaar af te rekenen met een uitzonderlijk snelle natuurbrand. Daarbij kwamen dertien mensen om het leven, onder wie meerdere buitenlandse toeristen en inwoners. De brand verspreidde zich door een combinatie van extreme hitte, droogte en krachtige wind.

Reisexperts benadrukken dat een vakantie niet automatisch onveilig wordt zodra ergens in hetzelfde land een bosbrand uitbreekt.

Wel raden ze aan om voor vertrek de lokale waarschuwingen op te volgen, de accommodatie te contacteren wanneer er twijfels zijn en na te gaan of er evacuatieprocedures bestaan. Vooral wie verblijft in landelijke gebieden, natuurparken of bergdorpen doet er goed aan de situatie dagelijks op te volgen.

Wie naar grote steden of kustplaatsen reist, ondervindt in de meeste gevallen weinig tot geen hinder van branden die tientallen kilometers verderop woeden.

Kom je tijdens je vakantie toch in de buurt van een natuurbrand terecht, dan is het belangrijk om de instructies van de lokale autoriteiten onmiddellijk op te volgen.

Blijf nooit staan om foto's of video's te maken wanneer een brand nadert. Probeer ook niet zelf door rook of vuur te rijden. Bij snel uitbreidende natuurbranden kan het zicht binnen enkele seconden volledig verdwijnen.

Zorg daarnaast dat je altijd weet waar je identiteitsdocumenten, medicijnen en autosleutels liggen, zodat je snel kunt vertrekken wanneer een evacuatie wordt bevolen.

Een punt dat veel reizigers vergeten, is de reisverzekering. Wanneer een bosbrand leidt tot een officiële evacuatie, een gesloten accommodatie of een geannuleerde vlucht, kan een verzekering in veel gevallen tussenkomen.

Annuleer je echter op eigen initiatief uit voorzorg terwijl er geen officieel reisadvies of evacuatie geldt, dan is de kans groot dat de kosten niet worden terugbetaald. Daarom raden reisexperts aan om altijd eerst contact op te nemen met de reisorganisatie of verzekeraar voordat je een beslissing neemt.

De kans dat een gemiddelde vakantieganger rechtstreeks met een bosbrand wordt geconfronteerd, blijft relatief klein. Toch tonen de recente gebeurtenissen aan dat extreme hitte en langdurige droogte natuurbranden sneller en heviger kunnen maken dan vroeger.

Wie deze zomer naar Zuid-Europa vertrekt, doet er daarom goed aan de lokale weerberichten en officiële waarschuwingen op te volgen. Dat vraagt misschien iets meer voorbereiding dan andere jaren, maar voor de overgrote meerderheid van de reizigers blijft een vakantie naar Spanje, Frankrijk, Portugal of Griekenland perfect mogelijk zolang de situatie ter plaatse nauwlettend wordt opgevolgd.