Enorme prijsstijgingen bij Telenet: internet plots 20 euro per maand duurder

De Belgische telecomconsument slikt de afgelopen tijd flink wat bittere pillen. Wie zijn maandelijkse facturen onder de loep neemt, merkt dat internet, televisie en telefonie geruisloos luxeproducten zijn geworden. Marktleider Telenet trekt de tarieven dit jaar immers niet alleen lineair op, maar introduceerde ook een ingrijpende hervorming van de abonnementsstructuur. Het resultaat? Een historische prijssprong bij de instapabonnementen die inmiddels geleid heeft tot politieke verontwaardiging en een officieel onderzoek.

De grootste storm barstte eind april los, toen de telecomreus een nieuw, modulair systeem lanceerde waarmee klanten zelf hun pakketten kunnen samenstellen. Wat op papier klonk als een klantvriendelijke versoepeling, bleek in de praktijk een gigantische prijsstijging te verbergen voor wie louter internet wil.

Telenet schrapte immers de oude, goedkopere instapformules. Waar consumenten voorheen een basisinternetabonnement konden afsluiten voor 36 euro per maand, kost de goedkoopste optie in het nieuwe aanbod plots 56 euro per maand. Een absolute recordstijging van maar liefst 20 euro per maand, ofwel 56 procent in één klap.

Hoewel Telenet benadrukt dat bestaande klanten hun oude, goedkopere contracten in principe mogen behouden, reageerde minister van Consumentenbescherming Rob Beenders direct verbolgen. Hij startte een officieel onderzoek naar de transparantie en de betaalbaarheid van het nieuwe aanbod.

"Een stijging van 20 euro per maand doet de wenkbrauwen fronsen. De consument mag geen melkkoe zijn", aldus de minister.

Analisten wijzen er daarentegen wel op dat de absolute toptarieven (zoals de ultrasnelle gigabit-lijnen) in de nieuwe structuur net iets goedkoper of stabieler zijn geworden, maar de drempel voor de gewone internetgebruiker is wel fors verhoogd.

De april-shock volgde bovendien op een eerdere algemene tariefverhoging die al op 16 maart in werking trad. Tijdens die ronde verhoogde Telenet de abonnementsprijzen van lopende internet-, tv- en mobiele pakketten ter compensatie van de aanhoudende inflatie. Voor ongeveer de helft van de Vlaamse huishoudens steeg de factuur toen met 0,50 tot 2 euro per maand.

Minstens even opvallend tijdens die maartse prijsronde was de geruisloze ontmanteling van de vaste telefoonlijn. Jarenlang was de vaste lijn een 'gratis' of vanzelfsprekend onderdeel van de populaire all-in-bundels. Sinds medio maart is die logica volledig omgegooid: wie vasthoudt aan de traditionele manier van bellen via het vaste toestel, moet daar sindsdien 2 euro per maand extra voor neertellen. Een bittere pil voor met name oudere abonnees, die vaak nog sterk afhankelijk zijn van hun vaste toestel.

Het Mechelse telecombedrijf hanteert bij zowat elke prijsaanpassing dezelfde argumenten. Enerzijds spelen de gestegen loonkosten via de automatische indexering en de duurdere energieprijzen een rol. Anderzijds vergt de digitale toekomst miljardeninvesteringen. Telenet pompt momenteel gigantische budgetten in de grootschalige uitrol van het 5G-netwerk en de aanleg van glasvezel (fiber), in samenwerking met Fluvius via de joint venture Wyre.

De bittere realiteit voor de Vlaamse consument is echter dat de concurrentie amper ademruimte biedt. Hoewel kleinere, alternatieve operatoren (zoals EDPnet of Scarlet) over het algemeen goedkoper blijven, hebben ook zij de prijzen het afgelopen jaar stapsgewijs opgetrokken. Wie de stijgende Telenet-factuur wil ontvluchten, moet dus heel kritisch gaan vergelijken of resoluut de overstap durven maken naar minder bekende spelers op de markt.