In deze Nederlandse stad waan je je even in Italië

Wie voor een Italiaans gevoel niet meteen het vliegtuig wil nemen, hoeft eigenlijk maar naar Zuid-Limburg te rijden. Maastricht wordt door de eigen toeristische dienst zelfs omschreven als misschien wel de meest Italiaanse stad van Nederland. Met historische straatjes, pleinen, terrassen, kinderkopjes en een bourgondische sfeer voelt een wandeling door delen van de stad opvallend anders dan in veel andere Nederlandse steden.

Vooral het historische centrum en het Jekerkwartier zorgen voor dat zuidelijke gevoel. Smalle straten, oude gevels en terrassen geven sommige plekken een sfeer die eerder aan een Italiaanse stad doet denken dan aan Nederland.

Een van de plekken waar dat gevoel bijzonder sterk naar voren komt, is de Koestraat. De straat heeft kinderkopjes, terrassen en verschillende horecazaken. De toeristische dienst van Maastricht omschrijft de Koestraat zelfs als een plek die doet denken aan een straatje in een Italiaans dorp.

Wie daar rustig doorheen wandelt, hoeft dus niet veel fantasie te gebruiken om zich even in Zuid-Europa te wanen. Zeker op een zonnige dag, wanneer de terrassen vol zitten, komt de vergelijking snel naar boven.

Maar de Italiaanse sfeer beperkt zich niet tot één straat.

Ook Wyck, aan de andere kant van de Maas, heeft een heel eigen karakter. De historische wijk staat bekend om haar winkels, cafés, restaurants en karakteristieke straten. De Rechtstraat en Wycker Brugstraat behoren tot de plekken die je tijdens een wandeling gemakkelijk kunt meenemen.

Daarna kun je richting het historische centrum trekken. Het Onze-Lieve-Vrouweplein is een van de bekendste pleinen van Maastricht en wordt omringd door historische gebouwen en terrassen. De stad combineert daar haar rijke geschiedenis met het ontspannen karakter dat je eerder met Zuid-Europa zou associëren.

Ook de Sint-Servaasbrug, de Sint-Servaasbasiliek en de Onze-Lieve-Vrouwebasiliek behoren tot de historische blikvangers van de stad.

Het verschil zit niet uitsluitend in de gebouwen. Maastricht heeft ook een sterke culinaire reputatie. Italiaanse restaurants en delicatessenzaken zijn er volop te vinden, waardoor je tijdens een stadswandeling gemakkelijk een espresso, pasta of Italiaanse lunch kunt combineren met het historische decor.

De toeristische dienst van Maastricht heeft zelfs een speciale route samengesteld rond de Italiaanse sfeer van de stad. Daarbij worden onder meer Wyck, het Stokstraatkwartier, het Onze-Lieve-Vrouweplein en het Jekerkwartier aangedaan.

Dat maakt Maastricht interessant voor wie een dagje weg wil zonder uren in de auto te zitten.

Maastricht is bovendien niet zomaar een verzameling mooie straatjes. De stad ligt in een glooiend landschap en combineert cultuur, horeca, historische architectuur en natuur. Daardoor kun je een stadswandeling gemakkelijk combineren met een terras of een uitstap richting de omgeving.

En misschien is dat precies waarom de stad zo'n buitenlands gevoel kan geven. Je hebt er geen palmbomen of Italiaanse kustlijn nodig: een zonnig terras, oude gebouwen, kronkelende straatjes en een goede espresso volstaan soms al.

Voor Belgen is er bovendien nog een voordeel: Maastricht ligt vlak bij de grens. Een vakantiegevoel in Italië is het uiteraard niet, maar voor een spontane dagtrip komt het verrassend dicht in de buurt.