Zonsverduistering én sterrenregen op dezelfde avond

"Dit wordt een absolute topdag waar ik al twintig jaar naar uitkijk", vertelt Philippe Mollet van Volkssterrenwacht MIRA vanuit Spanje. De astronoom doelt op een zeldzame kosmische dubbelslag: aanstaande woensdag 12 augustus transformeert het zwerk eerst door de grootste zonsverduistering in ons land sinds 1999, om enkele uren later de rode loper uit te rollen voor een ongeziene sterrenregen.

Zodra de nacht invalt, nemen de Perseïden het spektakel over. "Dat die spectaculaire meteorenzwerm precies op dezelfde avond als de eclips valt, is puur toeval", verklaart Mollet enthousiast. De aarde raast op dat moment door een stofwolk van komeet Swift-Tuttle.

Doordat het exact nieuwe maan is, ontbreekt elk spoor van storend maanlicht. Dat schept samen met de verwachte heldere hemel droomomstandigheden. Wie de lichtvervuiling van de stad ontvlucht, kan rond de piek van 3.45 uur 's nachts tot wel 60 lichtstrepen per uur spotten. "Een telescoop heb je er niet voor nodig; het blote oog en een blik omhoog volstaan."

Het spektakel trapt echter uren eerder af bij valavond. Vanaf 19.18 uur schuift de maan voor de zon. "Het is veruit de grootste eclips in ons land sinds de memorabele zonsverduistering van 11 augustus 1999," verduidelijkt Mollet. Rond het hoogtepunt om 20.13 uur zal maar liefst 90 procent van de zonschijf bedekt zijn.

Toch waarschuwt de expert voor al te wilde verwachtingen: "Het fenomeen vindt plaats bij valavond. Met een verduistering van 90 procent wordt het niet plots pikdonker zoals 27 jaar geleden."

Omdat de zon al erg laag staat, adviseert de sterrenkundige om vooraf een plek te zoeken met een vrij uitzicht op het westen tot noordwesten. Rechtstreeks kijken zonder goedgekeurd eclipsbrilletje is uit den boze vanwege het risico op oogschade. Liefhebbers kunnen woensdagavond ook terecht bij de zes Vlaamse volkssterrenwachten, die hun deuren openen om de eclips door professionele telescopen te bewonderen.