Begrotingsgat groeit: Vlaanderen kampt met miljardentekort

De Vlaamse regering staat voor een zware financiële uitdaging. Uit de nieuwste begrotingsaanpassing blijkt dat het verwachte begrotingstekort voor 2026 is opgelopen tot 2,18 miljard euro. Dat is fors meer dan de 1,7 miljard euro waar aanvankelijk van werd uitgegaan, volgens Belga. De stijging van maar liefst 443 miljoen euro zorgt voor felle politieke discussies in het Vlaams Parlement, waarbij vooral een recente luchthaveninvestering onder vuur ligt.

Volgens Begrotingsminister Ben Weyts is de stijgende inflatie een van de hoofdoorzaken van de tegenvaller. De escalerende regionale schuld brengt bovendien loodzware rentelasten met zich mee: Vlaanderen is inmiddels 1,23 miljard euro per jaar kwijt aan puur de renteverplichtingen.

Opvallend is dat de situatie achter de schermen nog nijpender is. Grote, specifieke uitgavenposten zoals het relanceplan "Vlaamse Veerkracht" en de Antwerpse Oosterweel-verbinding zijn namelijk nog buiten deze basijcijfers gehouden. Zouden deze megaprojecten wel direct in de berekening worden meegenomen, dan valt het tekort nog eens 742 miljoen euro hoger uit dan de eerste prognoses.

Naast de macro-economische tegenwind zorgt een specifieke investering voor politieke turbulentie: de gedeeltelijke overname van Brussels Airport. Vlaanderen verwierf onlangs een groot aandelenbelang in de luchthaven, maar de gehoopte inkomsten vallen tegen.

Dit resultaat ligt maar liefst 31,3 miljoen euro lager dan wat de regering aanvankelijk had begroot.

De tegenvallende luchthavencijfers leiden tot scherpe kritiek vanuit de oppositie. Egbert Lachaert (van de liberale partij Anders) haalt hard uit naar het beleid. Volgens hem heeft de Vlaamse regering bijna 3 miljard euro aan extra schulden op zich genomen om "grotendeels symbolische redenen". Lachaert noemt het rekenen op onrealistische dividenden een schoolvoorbeeld van onverantwoord financieel beheer.

Minister Weyts wijst de kritiek resoluut van de hand en vraagt om geduld. Hij benadrukt dat de participatie in Brussels Airport een strategische langetermijninvestering is. Hoewel het rendement niet meteen optimaal is, maakt de luchthaven volgens de minister deel uit van een toekomstvisie waarin de winstgevendheid de komende jaren stapsgewijs zal groeien.