Mathieu van der Poel: "Ik heb één groot probleem"

De Ronde van Vlaanderen kreeg een duidelijke hoofdrolspeler, maar ook de reactie van Mathieu van der Poel na zijn tweede plaats sprak boekdelen. De Nederlander moest zijn meerdere erkennen in Tadej Pogacar, die opnieuw een indrukwekkende solo neerzette.

Van der Poel hield zich niet in na de finish en was opvallend eerlijk over het krachtsverschil. "Ik heb één probleem, er rijdt een fenomeen rond. Ik heb alles gedaan wat ik moest doen, maar er was gewoon iemand sterker. Er is niks aan te doen", klonk het nuchter.

De Nederlander gaf ook een inkijk in de cijfers achter zijn inspanning. "Ik reed 650 watt en ik kon het wiel niet houden. Wielrennen is op een bepaald moment heel simpel", stelde hij. Daarmee onderstreepte hij hoe uitzonderlijk het niveau van Pogacar momenteel ligt.

Even leek er nog een sprankeltje hoop. “"Ik had even het gevoel dat ik wat dichter kon komen, maar toen had hij nog een versnelling in huis. Toen brak ik", gaf Van der Poel toe. Het verschil werd vooral gemaakt op de momenten waarop Pogacar opnieuw versnelde.

Wat volgde was een slijtageslag waarin de Sloveen geen moment verslapte. "Tadej bleef op elk stuk heel hard doortrekken, het was afzien", aldus Van der Poel, die moest passen op de beslissende momenten in de finale.

Toch klonk er ook tevredenheid over zijn eigen prestatie. “Ik heb het niveau gehaald dat ik voor ogen had, maar hij was toch iets te sterk", besloot hij. Eén conclusie bleef hangen: "Elke koers waar Pogacar start is hij de te kloppen man."