Wout van Aert na heroïsche overwinning in Parijs-Roubaix: "Ik moet nu opletten met wat ik zeg"

De overwinning van Wout van Aert in Parijs-Roubaix kan moeilijk overschat worden. De Belgische renner haalde het na een rechtstreeks duel met wereldkampioen Tadej Pogacar en bekroonde zo een jarenlange jacht op de kasseiklassieker.

De beslissing viel pas in de iconische velodroom van Roubaix. Van Aert hield daar het hoofd koel en werkte een sprintscenario af dat hij naar eigen zeggen al vaak had ingebeeld. De wedstrijd zelf verliep nochtans allesbehalve vlekkeloos, met onder meer twee lekke banden die zijn kansen tijdelijk leken te hypothekeren.

Toch bleef hij in het spoor van Pogacar, vaak op de limiet. Dat bleek achteraf ook cruciaal. “Het moeilijkste was gewoon om naar de velodroom te geraken”, gaf Van Aert toe bij Sporza. “Ik heb vaak op de limiet gezeten om in het wiel van Tadej te blijven. Maar het is het allemaal waard geweest.”

De zege heeft voor Van Aert een uitgesproken emotionele lading. Sinds het overlijden van voormalig ploegmaat Michael Goolaerts in 2018, eveneens in Roubaix, speelde deze wedstrijd een bijzondere rol in zijn carrière. “Sinds die dag was het mijn doel om met mijn vinger naar de hemel te wijzen”, klonk het na afloop.

De overwinning werd dan ook expliciet opgedragen aan Goolaerts en diens familie. “Deze zege is voor Michael. Voor zijn familie, zijn ouders Staf en Marianne, en al mijn ploegmaats van het vorige team”, aldus Van Aert, zichtbaar aangeslagen na de finish.

Met deze overwinning voegt Van Aert een van de meest prestigieuze klassiekers toe aan zijn palmares. “Ik moet opletten met wat ik zeg, maar dit is een levenswerk”, besloot hij.