Bijzonder hemelverschijnsel dit weekend: enorme asteroïde komt opvallend dichtbij

Aankomend weekend staat de astronomische wereld op scherp. Een gigantische asteroïde scheert zaterdag op veilige, maar fascinerende afstand langs de aarde. Dat meldt de Europese ruimtevaartorganisatie ESA. Hoewel de rotsblok een indrukwekkende omvang heeft, is er absoluut geen reden tot paniek: de ruimtevaartorganisatie benadrukt dat er geen enkele dreiging is voor onze planeet.

De asteroïde zal de aarde passeren op een afstand van zo'n 2.560.000 kilometer. Om dat in perspectief te plaatsen: dat is ruim zes keer de afstand tussen de aarde en de maan. Desondanks spreken astronomen van een unieke gebeurtenis. Volgens de ESA komt een object van deze omvang namelijk slechts eens in de paar jaar zo dicht bij de aarde. Het kosmische hoogtepunt vindt zaterdagmiddag plaats; om exact 13.14 uur Nederlandse tijd bereikt de ruimtesteen zijn kortste afstand tot de aarde.

Het hemellichaam is zeker geen onbekende voor wetenschappers. De asteroïde werd al in 1997 ontdekt en wordt sindsdien nauwlettend in de gaten gehouden. Schattingen over de grootte lopen uiteen, maar de diameter ligt vermoedelijk tussen de 750 en 1650 meter. Ter vergelijking: dat betekent dat de rots groter is dan de bekende Eiffeltoren of zelfs het hoogste gebouw ter wereld.

Voor amateurastronomen en sterrenkijkers biedt deze passage een buitenkansje. Vanwege de flinke omvang en de relatief korte afstand is de asteroïde niet alleen zichtbaar voor professionele observatoria, maar ook voor het grote publiek. Wie zaterdag over een goede uitrusting beschikt, kan een glimp opvangen. Met een kleine telescoop of een krachtige, grote verrekijker is de passerende reus bij helder weer prima waar te nemen.