Deze plek in Vlaanderen is het meest kwetsbaar voor bosbranden

De beelden uit de omgeving van Bordeaux, waar tienduizenden hectaren natuur in vlammen opgingen en honderdduizenden inwoners moesten worden geëvacueerd, doen ook in België vragen rijzen. Kan zo'n allesverwoestende natuurbrand zich hier eveneens voordoen? Volgens Belgische specialisten is de kans voorlopig klein, maar volledig uitgesloten is het allerminst.

"Een nulrisico bestaat niet", waarschuwt professor Jan Baetens van de Universiteit Gent bij VRT NWS. Hij onderzoekt al jaren natuurbranden in België en wijst erop dat de klimaatverandering de risico's ook in onze regio verhoogt.

Volgens Baetens zijn de verschillen met Frankrijk en Spanje voorlopig nog aanzienlijk. "De temperaturen en de droogte waren daar van een andere orde", zegt hij. Meerdere hittegolven op korte tijd zorgden ervoor dat bossen en vegetatie uitzonderlijk droog werden, waardoor vuur zich razendsnel kon verspreiden.

Ook de Belgische natuur biedt minder kansen voor een onbeheersbare vuurzee. Bossen en natuurgebieden zijn kleiner en worden onderbroken door wegen, dorpen en woonwijken. Daardoor worden rookpluimen sneller opgemerkt en kan de brandweer veel sneller ingrijpen.

Toch zijn er ook in België gebieden die extra aandacht vragen. Vooral de uitgestrekte heidelandschappen in Antwerpen en Limburg worden als risicovol beschouwd.

"Daar staan struiken en grassen voortdurend bloot aan de zon", legt Steven Vermeulen van klimaatrisicocentrum CERAC uit. De grootste angst is dat een natuurbrand ooit overslaat naar woningen. "De kans is reëel als de wind uit de verkeerde richting waait."

De voorbije jaren werden belangrijke stappen gezet om beter voorbereid te zijn op natuurbranden. Zo beschikt de Civiele Bescherming tegenwoordig over Bambi Buckets waarmee helikopters bluswater kunnen oppikken uit vijvers en andere waterbronnen. Ook brandweerkorpsen investeerden in gespecialiseerd materiaal en opleidingen.

Volgens Vermeulen blijft preventie echter de belangrijkste uitdaging. "De klimaatverandering zorgt ervoor dat branden zich sneller uitbreiden, maar de vonk komt in 90 procent van de gevallen door menselijk falen."

Ook een beter beheer van bossen kan volgens de experts veel verschil maken. Dood hout verwijderen, brandgangen aanleggen en eigenaars bewust maken van de risico's verkleinen de kans op grote natuurbranden.

De conclusie is duidelijk: België is vandaag beter voorbereid dan enkele jaren geleden, maar door de toenemende droogte en extremere weersomstandigheden blijft waakzaamheid noodzakelijk. Een megabrand zoals in Bordeaux is weinig waarschijnlijk, maar onmogelijk is het volgens de experts zeker niet.