Harde sanering bij De Lijn: Meer dan 200 bussen geschrapt

Terwijl minister van Onderwijs Zuhal Demir (N-VA) en minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA) achter de schermen ruziën over wie de hete aardappel mag doorschuiven, tikt de klok onverbiddelijk door naar 1 september 2026. Een recente buscrash in Buggenhout zette het dossier al op scherp, maar de echte bom barstte pas toen De Lijn haar noodplan presenteerde: ruim tweehonderd buslijnen verdwijnen volgend schooljaar van de tabellen. Dat betekent dat grofweg één op de tien schoolbussen simpelweg niet meer uitrijdt, zo weet Het Laatste Nieuws.

De bittere realiteit is dat de factuur van het leerlingenvervoer in het buitengewoon onderwijs onbetaalbaar dreigt te worden. Sinds 2021 steeg het aantal meereizende kwetsbare kinderen met 28 procent tot ruim 45.000 scholieren. Tel daar de stijgende brandstofprijzen door de crisis in het Midden-Oosten bij op, en het budgettaire moeras is compleet.

Het pijnpunt: Hoewel de vorige regering het jaarlijkse budget fors optrok van 70 naar 130 miljoen euro, bleek dat onvoldoende. Vandaag bedraagt de pot 139 miljoen euro, maar De Lijn moest elk jaar noodgedwongen zo'n 11 miljoen euro uit andere budgetten plukken om de gaten te dichten.

De Ridder trekt nu een harde financiële grens: De Lijn krijgt geen cent extra. Om te overleven binnen dit strakke budget, transformeert het busvervoer ingrijpend:

Demir weigerde de bevoegdheid eerder over te nemen zónder extra miljoenen, maar nu De Ridder de sanering zélf heeft doorgedrukt, lijken de onderhandelingen over een overdracht tussen beide ministers plotseling weer in een stroomversnelling te raken. De dupe van dit politieke steekspel? De duizenden kwetsbare scholieren die na de zomervakantie een nog zwaardere schoolreis te wachten staat.