Vannacht zie je de meeste vallende sterren van het jaar

12 aug , 16:00 • Binnenland

Wie de komende nachten laat opblijft en naar een heldere hemel tuurt, maakt een uitzonderlijk grote kans om een spectaculair natuurfenomeen mee te maken. We bevinden ons momenteel op het absolute hoogtepunt van de Perseïden, de bekendste en felste meteorietenregen van het jaar. Tijdens de piek kunnen er tot wel 50 tot 80 vallende sterren per uur door de dampkring schieten.

Hoewel er gedurende de hele eerste helft van augustus verhoogde activiteit is, vallen de absolute topnachten nu:

De pieknacht: De nacht van woensdag 12 op donderdag 13 augustus biedt de allerhoogste dichtheid aan vallende sterren.
Ook uitstekend: Zowel de nacht van dinsdag 11 op woensdag 12 augustus als die van donderdag 13 op vrijdag 14 augustus zijn erg gunstig.
Het beste tijdstip: Trek er bij voorkeur op uit tussen 01:00 uur 's nachts en 04:30 uur 's morgens. Dan staat de 'radiant' (het vertrekpunt van de meteoren aan de hemel) het hoogst en is het donker genoeg.

Waarom gebeurt dit in periodes (en waarom precies nu)?

Een 'vallende ster' is in werkelijkheid geen ster die naar beneden valt, maar een piepklein stofdeeltje of gruisje uit de ruimte dat met gigantische snelheid (tot wel 200.000 km/u) de dampkring van de aarde binnendringt. Door de enorme wrijving verbranden deze deeltjes op zo'n 80 tot 100 kilometer hoogte, wat een kortstondig, fel lichtspoor veroorzaakt.

Dat deze vallende sterren in vaste periodes verschijnen, heeft alles te maken met de baan van kometen rond de zon:

Het spoor van de komeet: De Perseïden zijn afkomstig van de reusachtige komeet Swift-Tuttle. Telkens wanneer deze komeet dicht bij de zon komt, smelt een deel van zijn ijs en laat hij een enorm spoor van stof, gruis en steentjes achter in de ruimte.
De jaarlijkse ontmoeting: De aarde draait in een vaste baan rond de zon. Elk jaar, stipt in de maand augustus, doorkruist de aarde exact diezelfde stofwolk die de komeet heeft achtergelaten.
Het piek-moment: Zodra de aarde door het dichtste, meest geconcentreerde deel van die stofwolk beweegt — wat altijd rond 12 en 13 augustus gebeurt — botsen er honderden deeltjes per uur op onze atmosfeer. Dat verklaart waarom de show precies nu op z'n hevigst is.

Zo haal je het meeste uit de sterrenjacht

Mijd lichtvervuiling: Zoek een zo donker mogelijke plek op, zoals een veld, een natuurgebied of een verduisterde achtertuin. Straatverlichting wist de zwakkere lichtsporen uit.
Laat je smartphone in je zak: Het felle blauwe licht van een scherm vernietigt je nachtzicht. Het duurt ongeveer 15 tot 20 minuten voordat je ogen volledig aan het donker zijn aangepast.
Kijk schuin naar het noordoosten: De zwerm lijkt te ontspringen uit het sterrenbeeld Perseus (vandaar de naam), dat 's nachts in het noordoosten staat. Ze kunnen echter overal aan de hemel oplichten.
Geen verreikers nodig: Gebruik geen telescoop of verrekijker. Vallende sterren bewegen zo snel en over zo'n breed gezichtsveld dat je ze het allerbeste met het blote oog kunt waarnemen. Leg een deken of ligstoel klaar, leun achterover en geniet van de show.