Wordt hantavirus een pandemie? Steven Van Gucht heeft nieuws

De uitbraak van het hantavirus op een Nederlands cruiseschip zorgt de voorbije dagen voor onrust, maar volgens viroloog Steven Van Gucht is er voorlopig geen reden tot paniek. De expert benadrukt dat de situatie totaal anders is dan bij de start van het coronavirus enkele jaren geleden. “De kans dat dit uitgroeit tot een grote epidemie acht ik bijzonder klein”, klinkt het duidelijk bij VTM.

Volgens Van Gucht gaat het momenteel om een erg gecontroleerde situatie die zich grotendeels beperkt tot één schip. “Dit is een heel gecentraliseerd probleem”, legt hij uit. “De autoriteiten zitten er bovenop en zulke uitbraken kan je relatief makkelijk controleren wanneer snel maatregelen genomen worden.”

Toch noemt hij één beslissing wel opvallend ongelukkig. Zo reisde één besmette passagier met symptomen nog mee op een vlucht van KLM richting Nederland. “Dat was wel wat onvoorzichtig”, zegt Van Gucht daarover. “Zodra mensen symptomen hebben, moeten ze geïsoleerd worden en moet je extra voorzichtig zijn bij transport.”

De viroloog verwacht echter niet dat dat incident grote gevolgen zal hebben. Volgens hem is het hantavirus veel minder besmettelijk dan bijvoorbeeld corona. “Ik zou echt verbaasd zijn mocht dit zich breed verspreiden via zo’n vlucht”, zegt hij. “Dit virus is daarvoor gewoon niet besmettelijk genoeg.”

Opvallend is wel dat Van Gucht vindt dat hantavirussen soms onderschat worden. Vooral in delen van Argentinië circuleren varianten van het virus al langer in de natuur. “Ik denk dat we daar in het verleden relatief weinig aandacht voor hebben gehad”, stelt hij. “Misschien mogen hantavirussen wel wat hoger op de lijstjes geplaatst worden.”

Toch blijft hij optimistisch over de huidige situatie op het cruiseschip. Volgens Van Gucht tonen eerdere uitbraken aan dat snelle isolatie, contactonderzoek en voorzorgsmaatregelen meestal voldoende zijn om verdere verspreiding tegen te houden. “Het slechtste scenario zou zijn dat er nog nieuwe zware gevallen opduiken op het schip zelf”, zegt hij. “Maar ook dat verwacht ik eerlijk gezegd niet.”