Nieuwe cijfers over Gentse Feesten zorgen voor politieke rel: “Goednieuwsshow”

De veiligheid op de Gentse Feesten staat opnieuw volop ter discussie. Volgens de meest recente politiecijfers zijn halverwege het evenement al 47 vechtpartijen geregistreerd, elf meer dan op hetzelfde moment vorig jaar. De cijfers leiden tot felle kritiek vanuit de oppositie, terwijl het Gentse stadsbestuur benadrukt dat de incidenten ernstig worden genomen, maar het totaalbeeld niet mogen overschaduwen.

Bij de N-VA klinkt forse kritiek op de communicatie van het stadsbestuur. Gemeenteraadslid Mathieu Cockhuyt vindt dat de toename van het geweld niet langer kan worden weggewuifd.

“Vanuit het stadhuis horen we vooral een goednieuwsshow”, zegt hij. Volgens Cockhuyt ervaren veel Gentenaars al langer dat de sfeer op bepaalde locaties verhardt. “Nu bevestigen ook de cijfers dat geweldsincidenten toenemen.”

Ook Vlaams Belang sluit zich daarbij aan. Fractieleider Jonas Naeyaert verwerpt de stelling dat alcohol de belangrijkste oorzaak zou zijn. “Zon en alcohol veroorzaken geen geweld. Mensen veroorzaken geweld.” Zijn partij pleit onder meer voor een strengere aanpak van recidivisten en een strenger migratie- en integratiebeleid.

Burgemeester Mathias De Clercq erkent dat elk geweldsincident er één te veel is, maar benadrukt dat de Gentse Feesten voor de grote meerderheid van de bezoekers veilig verlopen. “Elke vorm van geweld is onaanvaardbaar. De Gentse Feesten moeten een evenement blijven waar iedereen zich veilig voelt en onbezorgd kan genieten", klinkt het in Het Laatste Nieuws.

Volgens de burgemeester zijn verschillende verdachten ondertussen opgepakt en via snelrecht voor de rechter verschenen. Daarnaast werd een plaatsverbod opgelegd aan een amokmaker en is het cameratoezicht aan de Sint-Michielshelling uitgebreid. De veiligheidsdiensten evalueren bovendien elke ochtend de voorbije feestnacht en sturen waar nodig de inzet bij.

De Gentse politie wijst erop dat het aantal geregistreerde vechtpartijen niet automatisch overeenkomt met het aantal gevechten waarbij daadwerkelijk klappen vielen. Dankzij camerabewaking kunnen agenten vaak al tussenkomen wanneer een situatie dreigt te escaleren. Ook zulke interventies worden geregistreerd als een vechtpartij.

Dat neemt volgens de politie niet weg dat er dit jaar meer incidenten zijn vastgesteld dan tijdens dezelfde periode van de vorige editie.

Met nog enkele feestdagen voor de boeg lijkt het politieke debat over de veiligheid nog niet voorbij. Terwijl de oppositie aandringt op een grondige evaluatie van het veiligheidsbeleid, blijft het stadsbestuur benadrukken dat bijna een miljoen bezoekers jaarlijks naar de Gentse Feesten afzakken en dat de overgrote meerderheid zonder problemen van het evenement kan genieten.