95% van zorggebouwen niet klaar voor extreme hitte

De klimaatverandering laat een diepe financiële én infrastructurele adruk achter op België. Naast een dreigende economische schok dreigt er ook in de zorgsector een gigantische klus te ontstaan om kwetsbare ouderen hittebestendig op te vangen.

De impact van de stijgende temperaturen overstijgt het alledaagse ongemak. Volgens econoom Joeri de Wilde van de KU Leuven dreigt de Belgische economie door de klimaatopwarming tot wel 180 miljard euro te verliezen — het equivalent van zo'n 30 procent van het bruto binnenlands product (BBP).

Het grootste struikelblok daarin is de dalende arbeidsproductiviteit tijdens aanhoudende hittegolven. "Mensen worden simpelweg minder productief", legde De Wilde uit in De Ochtend op Radio 1. "Je ziet hierin grote verschillen tussen Europese landen. België heeft er meer last van, omdat ons land zich minder goed heeft aangepast aan de extreme hitte."

Die gebrekkige aanpassing is nergens zo voelbaar als in de zorgsector. Bouwfederatie Embuild trekt aan de alarmbel: maar liefst 95 procent van alle Belgische ziekenhuizen en woonzorgcentra voldoet nog niet aan de Europese energienormen voor 2050 én is onvoldoende gewapend tegen extreme hitte.

"We moeten de komende bouw- en renovatiegolf benutten om rust- en ziekenhuizen tegelijkertijd aan te passen aan het veranderende klimaat. Dat kan door te investeren in driedubbele beglazing, betere isolatie en ventilatie, maar evengoed door buitenzonwering en airco te installeren", benadrukt Niko Demeester, CEO van Embuild.

De urgentie wordt versterkt door een sterke demografische verschuiving. Tegen 2050 zal ons land een derde meer 65- tot 85-jarigen tellen, terwijl de groep 85-plussers zelfs verdubbelt. Om die opvang te garanderen, zijn er volgens de bouwfederatie niet alleen renovaties nodig, maar moeten er ook liefst 486 extra woonzorgcentra en 7 nieuwe ziekenhuizen verrijzen.

De prijskaart voor die gecombineerde renovatie- en uitbreidingsoperatie zal in de miljarden euro's lopen. Embuild dringt er bij de overheid op aan om geen tijd te verliezen. "De vraag is: wie gaat dat allemaal betalen? We moeten nú echt de machine in gang zetten om de kostprijs over de komende decennia te kunnen spreiden", besluit Demeester.