Groot probleem in Vlaanderen: Steeds meer fastfoodketens vestigen zich op deze plaatsen

Terwijl het aanbod aan gezonde voeding rond Vlaamse middelbare scholen de afgelopen jaren is gehalveerd, schieten de frituren, pitazaken en fastfoodketens als paddenstoelen uit de grond. Nieuwe cijfers van gezondheidsinstituut Sciensano schetsen een onrustwekkend beeld van de voedselomgeving waarin onze jongeren dagelijks opgroeien.

De data, opgevraagd door De Tijd, laten weinig aan de verbeelding over. Rond meer dan 92 procent van alle middelbare scholen in Vlaanderen bevindt zich minstens één aanbieder van ongezonde voeding. Voor veel leerlingen blijft het daar echter niet bij: bij één op de drie scholen vinden tieners op minder dan tien minuten wandelen maar liefst tien of meer ongezonde verkooppunten.

De uitschieter bevindt zich in Antwerpen, waar één school omringd wordt door maar liefst 93 fastfood- en afhaalrestaurants. Sciensano bracht dit in kaart door schooladressen te kruisen met databanken van frituren, pizzeria's en bekende fastfoodketens. Sinds 2008 is het aantal ongezonde retailers bij zes op de tien scholen fors toegenomen, terwijl gezonde alternatieven juist uit het straatbeeld verdwijnen.

Deze evolutie baart experts grote zorgen. De gemakkelijke toegang tot goedkope, calorierijke maaltijden tijdens de middagpauze of na schooltijd beïnvloedt de eetgewoonten van een hele generatie. Het contrast met 2008 is scherp: de "voedselwoestijn" voor gezonde producten breidt zich uit, terwijl de verleiding van de snelle hap overal loert.

Er is echter beweging op politiek vlak. De Vlaamse overheid onderzoekt momenteel of gezondheid een geldig juridisch argument kan worden bij het verlenen van vergunningen. Op die manier zouden lokale besturen de wildgroei aan fastfoodzaken in de buurt van scholen en jeugdcentra aan banden kunnen leggen. Nu telt vaak enkel de ruimtelijke ordening, maar in de toekomst zou de nabijheid van een schoolpoort wel eens een 'njet' kunnen betekenen voor de zoveelste frituur of kebabzaak.