Op deze plaatsen mag je deze zomer niet meer zwemmen

Wie deze zomer verkoeling zoekt in open water, moet op verschillende plaatsen in Vlaanderen extra voorzichtig zijn. Het aantal zwemverboden door blauwalg is sterk opgelopen. Volgens cijfers van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) zijn er dit jaar al 62 zwemverboden op 49 verschillende locaties opgelegd. Vorig jaar waren dat er in dezelfde periode 33.

Blauwalg, die eigenlijk een bacterie is, gedijt bijzonder goed wanneer het water warm en weinig in beweging is. Ook een hoge concentratie voedingsstoffen zoals fosfor en stikstof stimuleert de groei.

Volgens Simon Thys van Waterland vzw hebben we deze zomer met een bijzonder gunstige combinatie voor blauwalg te maken. “Een perfecte cocktail”, noemt hij de combinatie van een warme meimaand, een natte juni en vervolgens een hete en droge zomer.

De impact is inmiddels op verschillende plaatsen zichtbaar. Zo besliste Gent om drie tijdelijke openbare zwemzones deze zomer niet te openen. Ook aan onder meer de Damse Vaart in Brugge, de IJsevijver in Overijse en het Keerdok in Mechelen geldt momenteel een zwemverbod.

De omvang van het probleem werd al midden juli duidelijk. Toen had de VMM 24 meldingen over blauwalg ontvangen, het hoogste aantal ooit in die periode.

Dat betekent echter niet dat heel Vlaanderen met vervuild zwemwater kampt. Joachim Pelicaen van de VMM benadrukt dat de kwaliteit van het officieel gecontroleerde zwemwater over het algemeen goed blijft. Vorig jaar kreeg 99 procent van de zwemwaters een beoordeling als goed of uitstekend.

De kwestie komt op een moment waarop Vlaanderen het zwemmen in open water juist wil uitbreiden. Minister van Omgeving Jo Brouns besliste eerder dat zwemmen vanaf volgende zomer in principe overal toegestaan wordt, behalve op plaatsen waar het uitdrukkelijk verboden is.

Daarmee zouden er volgens de plannen ongeveer 140 extra zwemplekken kunnen bijkomen.

De huidige situatie toont tegelijk aan hoe belangrijk controle en duidelijke waarschuwingen blijven. Wie in open water wil zwemmen, doet er daarom goed aan vooraf na te gaan of de locatie officieel geopend is en of er geen tijdelijk zwemverbod geldt.

Blauwalg kan immers niet alleen het zwemplezier bederven, maar vormt bij bepaalde concentraties ook een gezondheidsrisico.