Slecht nieuws voor wie met TUI op vakantie gaat

Wie binnenkort met TUI op vakantie wil vertrekken vanuit België, kan op termijn met een beperkter aanbod te maken krijgen. De luchtvaartmaatschappij onderzoekt namelijk of ze het aantal vliegtuigen dat permanent in België staat, moet verminderen. Aanleiding is het volgens TUI steeds ongunstiger wordende Belgische belastingklimaat.

De beslissing is nog niet genomen, maar de waarschuwing van TUI-topman Sebastian Ebel is duidelijk. Volgens hem ligt de bal in eerste instantie bij de Belgische politiek.

TUI heeft momenteel ongeveer 20 vliegtuigen in België gestationeerd en stelt hier ongeveer 2.100 mensen tewerk. Een deel van die capaciteit zou in de toekomst kunnen verdwijnen als de kosten verder oplopen.

Ebel wijst daarbij expliciet naar de hogere vliegtaks. Volgens de topman kan de Belgische regering ervoor kiezen om het huidige beleid voort te zetten, maar moet ze dan volgens hem ook rekening houden met de gevolgen voor het vakantieaanbod.

TUI vraagt zich vooral af of vliegvakanties betaalbaar kunnen blijven voor mensen met een kleiner budget wanneer de belastingen verder toenemen.

De waarschuwing komt er nadat Ryanair eerder al een gelijkaardige beslissing nam. De Ierse luchtvaartmaatschappij haalde vijf van haar negentien in België gestationeerde vliegtuigen weg.

Dat had volgens Ryanair rechtstreeks te maken met de verhoging van de vliegtaks. Als gevolg daarvan zouden ongeveer 2 miljoen zitplaatsen uit het Belgische aanbod verdwijnen. Ook ongeveer 150 banen zouden getroffen worden, al zouden werknemers mogelijk naar andere bases kunnen verhuizen.

TUI lijkt nu dus een gelijkaardige piste te overwegen.

De mogelijke vermindering komt bovendien niet uit het niets. TUI heeft de voorbije periode al verschillende activiteiten in België teruggeschroefd.

Zo verdwenen vorig jaar de langeafstandsvluchten uit het aanbod. In januari stopte TUI bovendien met vluchten vanuit Luik. Ook de basis op Antwerp Airport staat op het punt te verdwijnen: die wordt volgend voorjaar gesloten.

Dat zorgt ondertussen voor bezorgdheid bij werknemers en op de luchthavens. Vooral voor Antwerpen is de toekomst onzeker geworden na het aangekondigde vertrek van TUI fly.

Een eventuele verdere afbouw kan uiteindelijk ook vakantiegangers raken. Minder gestationeerde vliegtuigen betekent mogelijk minder vluchten en beschikbare plaatsen vanuit Belgische luchthavens. Dat kan vooral tijdens drukke vakantieperiodes gevolgen hebben voor de keuze en prijzen.

TUI heeft voorlopig nog geen definitieve beslissing aangekondigd. De komende periode moet duidelijk maken of de Belgische regering haar beleid rond de vliegtaks bijstuurt en welke gevolgen dat heeft voor de activiteiten van de touroperator.