In dit Vlaamse dorp lijkt de tijd stil te zijn blijven staan

Wie door Oud-Rekem wandelt, krijgt niet meteen het gevoel in een hedendaags Vlaams dorp rond te lopen. De kasseistraatjes, historische gebouwen en rustige pleinen geven de Limburgse dorpskern een uitstraling die sterk verschilt van veel andere plaatsen. Niet toevallig werd Oud-Rekem in 2008 door Toerisme Vlaanderen uitgeroepen tot Mooiste Dorp van Vlaanderen.

Het dorp maakt deel uit van Lanaken en ligt in de Maasvallei, vlak bij de grens met Nederland. De historische kern is bovendien beschermd erfgoed.

Oud-Rekem is veel meer dan een mooi decor. De geschiedenis gaat eeuwen terug. Rekem werd al bewoond in de prehistorie, tijdens de Romeinse periode en in de Frankische tijd. De eerste schriftelijke vermelding dateert uit 1140, toen de plaats als Radekeim werd genoemd.

In de middeleeuwen groeide Rekem uit tot een belangrijke heerlijkheid. Later kreeg het zelfs een uitzonderlijke status. In 1623 werd de baronie verheven tot een vrije rijksgraafschap. Rekem vormde daardoor eeuwenlang een soort ministaat binnen het Heilige Roomse Rijk, met onder meer een eigen bestuur, rechtspraak, tolrecht en munt. Er was zelfs een klein leger.

Dat bijzondere verleden is vandaag nog zichtbaar in de dorpskern.

Een van de belangrijkste gebouwen is het Kasteel d'Aspremont-Lynden. Baron Herman van Lynden gaf aan het begin van de zeventiende eeuw opdracht voor de bouw van het renaissancekasteel dat vandaag nog steeds bestaat. Rond het kasteel werd vervolgens verder gebouwd aan het stadje.

Wie door Oud-Rekem loopt, komt daarnaast langs verschillende andere historische gebouwen, waaronder het Poortgebouw, het Drossaerdhuis en het voormalige Gerechtshof. Samen zorgen ze ervoor dat een wandeling door de kern bijna aanvoelt als een bezoek aan een openluchtmuseum.

Een van de opvallendste plekken is de Groenplaats. Het plein vormt het hart van de historische kern. In het midden staat een zogenoemd perron, met daarop een leeuw en het wapenschild van de familie d'Aspremont-Lynden. Het herinnert aan de vroegere zelfstandige status van Rekem.

Ook de oude Museumkerk is een bezoek waard. Het gebouw dateert uit 1704 en was tot 1956 de parochiekerk van Sint-Pieter. Later kreeg het een nieuwe functie als museumkerk.

Daarnaast is er een museumapotheek, waar bezoekers kennis kunnen maken met historische geneesmiddelen en voorwerpen uit vroegere dokters- en apothekerspraktijken.

Oud-Rekem is vooral een plek om te voet te ontdekken. De combinatie van erfgoed, kleine straatjes en het Limburgse landschap maakt het geschikt voor wie een rustige daguitstap zoekt.

Ook buiten de historische kern valt er veel te ontdekken. In de omgeving ligt onder meer natuurgebied Oude Weerd, terwijl de Maasvallei mogelijkheden biedt om te wandelen en te fietsen.

Wie met de auto komt, kan volgens Toerisme Lanaken gratis parkeren op onder meer de parkings Oud-Rekem Kanaal en Colmonterveld.

Oud-Rekem bewijst daarmee dat je voor een bijzondere uitstap niet altijd ver hoeft te reizen. Wie door de oude kern wandelt, ziet een dorp waarin het verleden opvallend goed bewaard is gebleven. En precies daardoor begrijp je waarom dit Limburgse dorp in 2008 de titel Mooiste Dorp van Vlaanderen kreeg.