Rechtstreekse bus van De Lijn verdwijnt: Deze regio is drie keer harder getroffen

Terwijl Vlaanderen de overstap naar 'Basisbereikbaarheid' nog volop verteert, kondigt zich een nieuwe financiële schokgolf aan bij vervoersmaatschappij De Lijn. Dit jaar moet de maatschappij nog eens 35,5 miljoen euro extra besparen. Vooral de Kempen lijken daarbij het kind van de rekening: de geplande sanering treft deze regio drie keer harder dan buurgemeenten zoals Mechelen, zo weet VRT NWS.

De cijfers zorgen voor een golf van verontwaardiging bij mobiliteitsverenigingen en vakbonden. Voor de vervoerregio Kempen staat er een bezuiniging van 1,8 miljoen euro op de agenda. In een gebied dat van nature al kampt met grote afstanden en een lagere bevolkingsdichtheid, dreigt de mobiliteit voor wie geen auto bezit volledig vast te lopen.

De nieuwe besparingsplannen vloeien voort uit de visie van het Vlaamse regeerakkoord en minister van Mobiliteit Annick De Ridder (N-VA). De filosofie is duidelijk: waar een trein rijdt, hoeft geen bus meer te komen. Deze 'ontdubbeling' moet het netwerk efficiënter maken, maar in de praktijk betekent dit dat populaire rechtstreekse verbindingen worden ingekort.

Een concreet knelpunt is de route van Geel en Herentals richting Leuven. Reizigers die voorheen met één busrit aan het ziekenhuis Gasthuisberg of hun aula stonden, zullen voortaan in Aarschot gedwongen worden om over te stappen op de trein. Dit zorgt niet alleen voor extra reistijd en overstapstress, maar treft de reiziger ook direct in de portemonnee. Een gecombineerde rit met bus en trein is vaak aanzienlijk duurder dan een enkel busticket, wat voor studenten en kwetsbare groepen een zware extra kost betekent.

De kritiek van verenigingen zoals TreinTramBus en Alleman Mobiel richt zich vooral op het sociale aspect. In landelijke gebieden is openbaar vervoer vaak de enige link met essentiële diensten. Door lijnen te schrappen of in te korten, wordt de toegang tot ziekenhuizen, VDAB-kantoren en maatwerkbedrijven ernstig belemmerd.

Vlaanderen kampt al jaren met een stijgende vervoersarmoede. Cijfers tonen aan dat ongeveer 1 op de 10 Vlamingen moeite heeft om op zijn bestemming te geraken door een gebrek aan transportmogelijkheden. De Kempen, met zijn vele kleine dorpskernen, is daar extra gevoelig voor. Voor medewerkers van beschutte werkplaatsen of mensen die minder mobiel zijn, is de wandelafstand naar een station vaak letterlijk een brug te ver.

De strijd wordt momenteel uitgevochten in de Vervoerregioraden. Dit zijn overlegorganen waar lokale burgemeesters en De Lijn samen het aanbod bepalen. Actiegroepen roepen lokale besturen nu op om de plannen resoluut weg te stemmen. De vrees is dat, als de huidige besparingsdrang doorzet, de Kempen zal veranderen in een 'mobiliteitswoestijn'.

Tegenstanders wijzen er ook op dat deze besparingen haaks staan op de klimaatdoelstellingen. Om de files op de Antwerpse ring en de E313 te verminderen, is juist een aantrekkelijk alternatief voor de auto nodig. Een duurder en minder efficiënt busnetwerk zal mensen eerder terug in de wagen jagen dan eruit halen.